¿Puede un presidente tener una enfermedad mental?

En nuestra lucha incansable contra el estigma, el prejuicio y la discriminación para entender que la enfermedad mental no es diferente de una enfermedad física, ¿dónde trazamos la frontera? Si no podemos discriminar a alguien por una enfermedad mental para un trabajo, ¿qué empleos requieren estándares distintos? ¿Debe el cargo de presidente exigir ausencia de enfermedad mental activa o historial, o sería otra forma de discriminación?

¿Cuándo es discriminación o prejuicio?

Millones de personas conviven a diario con una enfermedad mental. La mayoría nunca busca un diagnóstico formal, y menos aún tratamiento. Esto incluye a personas con trastornos de personalidad diagnosticados. En la mayoría de casos y para la mayoría de empleos, discriminar a alguien por su estado de enfermedad mental suele ser ilegal: si tomas decisiones de contratación, ascenso o despido basadas en ello, infringes la ley y expones a tu empresa a posibles demandas.

Los trabajos sensibles requieren estándares diferentes

Algunos puestos sensibles exigen estándares más altos que pueden ser incompatibles con la presencia de una enfermedad mental. Por ejemplo, hasta 2010 la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos prohibía de forma arbitraria que los pilotos tomaran antidepresivos. Eso no significaba que los pilotos con depresión no volaran; simplemente debían ocultar su depresión y evitar recibir tratamiento (si era posible hacerlo sin registrarlo).

La razón de este razonamiento defectuoso se basaba en gran medida en el mismo estigma y la desinformación que hemos tratado de combatir. Se creía que los pilotos con depresión no podían desempeñar su trabajo con la meticulosidad necesaria. Aunque pudiera ser cierto para algunos casos no tratados, un tratamiento eficaz cambia por completo esa realidad. Se puede volar con depresión siempre que esté siendo tratada. No existe un doble estándar equivalente para conductores de autobús o guardias de seguridad, por ejemplo.

• Con tratamiento eficaz, la depresión no impide volar.
• No existen requisitos equivalentes para otros perfiles de empleo como conductores de autobuses o guardias de seguridad.

¿Y el Presidente?

Los únicos estándares previos sobre la aptitud de una persona para ser presidente residen en la redacción de la Constitución: “Ninguna persona, salvo un ciudadano nacido en el país, o ciudadano de los Estados Unidos, al momento de la adopción de esta Constitución, será elegible para el cargo de Presidente; tampoco podrá ser elegible quien no haya alcanzado la edad de treinta y cinco años y haya residido catorce años en los Estados Unidos.” Artículo II, Sección 1, Cláusula 5.

Como se puede leer, no se menciona la aptitud física, política, fiduciaria o mental para el cargo. Solo se exige ser un ciudadano americano con residencia y edad determinadas. Si queremos añadir o cambiar las cualificaciones, debemos convertirlo en una ley y aprobarla. No podemos decidir, ex post, que nuestros presidentes deben carecer de problemas de salud o de salud mental. De hecho, FDR ocultó su discapacidad durante años; Reagan hizo lo propio con su diagnóstico de Alzheimer en su segundo mandato.

La opinión pública no se indignó cuando se descubrieron estas imposturas; la norma siguió igual. Y, por supuesto, cambiar las reglas en plena presidencia es muy difícil, especialmente en periodos de controversia.

¿Qué nos queda?

Los diagnósticos y la seriedad de la enfermedad mental —tanto como las enfermedades físicas como el cáncer— no deben usarse como munición política según cambian los vientos en Washington, DC. No podemos alterar las reglas a mitad del camino solo porque un candidato no sea del gusto de un grupo de ciudadanos.

Si tenemos preocupaciones legítimas de que presidentes (y quizá jueces, senadores y representantes) deban cumplir ciertos estándares de salud y salud mental, debemos convertir esas preocupaciones en cualificaciones razonables para el cargo, antes de la próxima elección.

Por último, cabe señalar que un trastorno de la personalidad no implica que una persona esté inapt(a) para un trabajo concreto, y es un prejuicio afirmar lo contrario. La mayoría de las personas con un trastorno de la personalidad llevan vidas relativamente normales; han aprendido a enfrentar los síntomas para seguir siendo eficaces, mantener relaciones significativas y disfrutar de la vida. Solo cuando el trastorno empeora —normalmente durante periodos de estrés extremo o conflicto— es cuando la persona puede verse afectada.