¿Qué causa el trastorno de la personalidad narcisista?

El entorno de crianza y otros factores ambientales pueden influir en el desarrollo del trastorno de personalidad narcisista (NPD), pero la genética también podría desempeñar un papel. Este trastorno es complejo y a menudo malinterpretado: se caracteriza por una elevada autoimportancia, necesidad de admiración y dificultad para empathizar. Quien lo padece puede parecer carismático y seguro, aunque esas características suelen ocultar inseguridades subyacentes.

Definición y rasgos clave

El trastorno de personalidad narcisista (NPD) es un trastorno de la personalidad que se manifiesta mediante patrones persistentes de grandiosidad, necesidad de admiración y falta de empatía. Aunque puede coexistir con una apariencia de confianza, estos rasgos distorsionan la forma en que la persona se relaciona con los demás y con el mundo.

• Sentimientos de autoimportancia o superioridad
• Pensamientos frecuentes sobre parecer atractivo, poderoso o exitoso
• Creencias de ser único, especial o por encima de los demás
• Necesidad de ser admirado por otros
• Sentimientos de derecho a un trato especial o expectativa de que otros satisfagan sus deseos
• Tendencia a aprovecharse de los demás
• Dificultad para ponerse en el lugar de las necesidades o emociones de los demás
• Envidia o creencias de que otros le envidian
• Comportamientos que parecen arrogantes o orgullosos

Subtipos del narcisismo

Grandioso

El narcisismo grandioso suele asociarse a una mayor extraversión, niveles bajos de neuroticismo y una expresión abierta de superioridad.

Vulnerable

El narcisismo vulnerable comparte rasgos centrales del NPD, pero incluye pensamientos y conductas más ocultos. Quienes lo presentan tienden a tener neuroticismo más alto y a necesitar más seguridad. Aunque pueden sentir cierto grado de superioridad, a menudo temen la crítica y, en algunos casos, se aíslan.

Causas ambientales

Los factores ambientales, como la cultura y la crianza, pueden contribuir al desarrollo del trastorno de personalidad narcisista. Algunas investigaciones señalan diferencias culturales en los rasgos narcisistas y la autoestima.

• Factores culturales: algunas culturas individualistas, que priorizan los derechos y metas personales, pueden asociarse a mayores niveles de narcisismo en comparación con culturas colectivistas, que enfatizan el bien del grupo. En un estudio, se comparó a personas criadas en contextos de Alemania Occidental (más individualista) con personas de Alemania Oriental (más colectivista); se observó mayor narcisismo y menor autoestima en el grupo occidental.
• Experiencias infantiles y crianza: experiencias negativas como rechazo o críticas por parte de los padres pueden contribuir al NPD en la adultez, mientras que elogios excesivos también pueden favorecerlo. No existe un único estilo parental que cause narcisismo; combinaciones de estilos y otros factores (como la genética) pueden confluir para originarlo.
• Entre los factores de crianza se encuentran: sobreprotección (crianza helicóptero), falta de calor, pocos límites, elogios que promueven la perfección o expectativas poco realistas (sobrevaloración) y maltrato.
• Un estudio encontró que la sobreprotección estaba vinculada tanto al narcisismo vulnerable como al grandioso en adultos jóvenes, y que los elogios excesivos se asociaron con mayor grandiosidad, mientras que una menor delimitación se relacionó con narcisismo vulnerable.

Causas genéticas

La genética puede desempeñar también un papel en el desarrollo del NPD. En un estudio de 2014 con 304 pares de gemelos, se encontró que algunas características del NPD son heredables:

• Grandiosidad: heredable aproximadamente al 23%
• Sentido de derecho (entitlement): heredable aproximadamente al 35%

Sin embargo, estos rasgos parecen existir de forma independiente entre sí.Investigaciones anteriores sugieren que el NPD podría ser ligeramente más heredable que otros trastornos del grupo B de la personalidad.

Los rasgos de personalidad pueden influir en cómo se presenta el NPD. En términos generales, el narcisismo grandioso se asocia a rasgos como:

• Sentido de derecho
• Enfoque centrado en uno mismo
• Conductas dominantes o impositivas

Por otro lado, el narcisismo vulnerable se caracteriza por:

• Introversión centrada en uno mismo
• Neuroticismo alto (maltrecho estado de ánimo)
• Altibajos entre orgullo extremo y vergüenza profunda

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el trastorno de personalidad narcisista son complejos y suelen combinarse. Aunque existen asociaciones entre crianza, entorno y genética, no hay un único factor aislado que prediga el desarrollo del NPD.

• Ser varón puede aumentar ligeramente la probabilidad de diagnóstico, ya que la NPD se diagnostica con mayor frecuencia en hombres.
• En Estados Unidos, se estima que la NPD afecta al 7,7% de los hombres y al 4,8% de las mujeres.

Diagnóstico y comorbilidad

En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos (DSM-5), el NPD es un trastorno de la personalidad del grupo B. Otros trastornos de grupo B incluyen el trastorno de personalidad antisocial, histriónico y límite.

Cuando una persona con NPD busca terapia, a menudo lo hace por motivos distintos a la gestión del NPD en sí, como sensaciones de vacío o episodios depresivos. En algunos casos, la familia o personas cercanas animan a buscar ayuda por cuestiones relacionales causadas por el NPD. El diagnóstico puede ser complejo, ya que el NPD puede coexistir con otras condiciones y compartir síntomas.

Entre las condiciones que pueden coexistir con el NPD se encuentran:

• Trastorno por uso de sustancias
• Trastornos de ansiedad
• Trastornos del estado de ánimo
• Otros trastornos de la personalidad del grupo B

Al conversar con un profesional de salud mental sobre un diagnóstico, es habitual que se indague sobre habilidades de afrontamiento, mecanismos de defensa, relaciones interpersonales, patrones de conducta a largo plazo y antecedentes infantiles.

No existen medicamentos aprobados específicamente para el NPD. Sin embargo, si coexisten otras condiciones, podría emplearse tratamiento farmacológico para la ansiedad, la depresión, episodios de ánimo, psicosis o problemas de control de impulsos.

Algunas terapias pueden ayudar a las personas con NPD a reconocer pensamientos y conductas disfuncionales que generan malestar. La psicoterapia centrada en la transferencia (TFP) es una de las modalidades que ha mostrado progreso en este ámbito.

Perspectivas y opciones de ayuda

El trastorno de personalidad narcisista es una condición de salud mental compleja, con causas difíciles de precisar y que pueden derivar de múltiples factores ambientales y genéticos. Aunque resulta desafiante identificar quién desarrollará NPD, existen enfoques de ayuda disponibles. Algunas terapias pueden facilitar que las personas con NPD acepten responsabilidad por sus acciones, comprendan sus emociones y pensamientos, y construyan relaciones más seguras. Si buscas información sobre opciones de apoyo, consulta a profesionales de la salud mental para una evaluación general y adecuada a cada caso.