¿Qué es el síndrome de alienación parental (SAP)?

El síndrome de alienación parental (PAS) es un concepto descrito por el psiquiatra forense Richard Gardner para referirse a un fenómeno observado en disputas de custodia. En estas circunstancias, un niño es llevado a rechazar a uno de sus padres sin justificación, mediante una campaña de denigración que combina la influencia del progenitor indoctrinador y las aportaciones del propio menor.

Qué es y en qué contextos aparece

El Síndrome de Alienación Parental (PAS) se describe como un trastorno que surge principalmente en el contexto de disputas de custodia de los hijos. Su manifestación central es una campaña de denigración del progenitor objetivo sin justificación, impulsada por una combinación de estrategias de adoctrinamiento por parte del progenitor alienante y las aportaciones del propio menor.

Síntomas y progresión clínica

Los síntomas de PAS se presentan como un conjunto de indicadores con una etiología común. Los ocho signos característicos se observan en un niño que ha sido alienado con éxito. Cuantos más signos se manifiesten y mayor sea su intensidad, mayor será la gravedad del PAS.

• Campaña de denigración contra el progenitor objetivo.
• Razonamientos débiles, frívolos o absurdos para despreciarlo.
• Falta de ambivalencia en el menor respecto a los padres.
• Fenómeno del “pensador independiente” que apoya de forma automática al progenitor alienante.
• Apoyo reflexivo al progenitor alienante durante el conflicto parental.
• Ausencia de culpa por crueldad y/o explotación del progenitor alienado.
• Presencia de escenarios ajenos tomados prestados para justificar el rechazo.
• Propagación del odio hacia la familia extensa del progenitor alienado.

En PAS leve, la mayoría de los ocho signos están presentes, excepto dos (falta de ambivalencia y ausencia de culpa por la crueldad hacia el progenitor alienado). En PAS moderado, los seis signos restantes aumentan su severidad y comienzan a aparecer los dos mencionados. En PAS severo, todos los signos progresan a un nivel severo, y el menor pierde su capacidad de empatía y de sentir culpa de forma repetida; este grado de organización de los síntomas es la seña de identidad del síndrome.

¿Es real el PAS?

Según Baker (2006b), el PAS no es universalmente aceptado por terapeutas, abogados, jueces o evaluadores de custodia, y el concepto aún no ha alcanzado plenamente la conciencia general. Puede haber resistencia a la idea de que un padre considerado “bueno” pueda ser rechazado con tanta vehemencia por su hijo. El desafío del PAS es similar al de otros trastornos emergentes: se necesita investigación empírica suficiente que sostenga su base teórica.

Sin tal investigación, los profesionales pueden proponer diagnósticos que no llegan a figurar en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Un factor clave del debate es la falta de datos empíricos sobre la validez de constructo. La literatura disponible tiene alrededor de 20 años y aún se halla en una fase temprana. la mayor parte de libros y artículos sobre PAS son teóricos, descriptivos o prescriptivos; por ello, algunos lo interpretan como una dinámica familiar más que como un diagnóstico formal (Baker, 2007).

No existen herramientas diagnósticas psicométricamente válidas para evaluar PAS, y incluso entre profesionales existe desacuerdo sobre qué constituye exactamente el síndrome (¿son necesarios los ocho signos o algunos son más prevalentes?).

También hay conceptos erróneos sobre PAS. Baker (2006a) encontró que el alcoholismo, el maltrato y los trastornos de personalidad coocurren en muchas familias alienadas, lo que sugiere posibles áreas de intervención. El alienamiento puede ocurrir en familias intactas o incluso en divorciadas no litigiosas. En otras palabras, los juegos de poder entre padres y hijos no siempre se deben a disputas legales.

En finales de 2005, la American Psychological Association emitió una breve declaración indicando que no adoptaba una postura formal sobre el PAS, pero destacando la falta de investigación empírica que respalde el síndrome.

A pesar de no ser muy conocido fuera de los círculos de custodia, terapia familiar y forense, existe un creciente cuerpo de investigación que apoya su consideración en contextos adecuados.

Referencias

• Baker, A.J.L. (2007). Knowledge and Attitudes About the Parental Alienation Syndrome: A Survey of Custody Evaluators. American Journal of Family Therapy, 35(1), 1-19.
• Baker, A.J.L. (2006a). Patterns of Parental Alienation Syndrome: A Qualitative Study of Adults Who were Alienated from a Parent as a Child. American Journal of Family Therapy, 34(1), 63-78.
• Baker, A.J.L. (2006b). The power of stories/stories about power: Why therapists and clients should read stories about the parental alienation syndrome. American Journal of Family Therapy, 34(3), 191-203.
• Gardner, R. (1998). Parental alienation: A guide for mental health and legal professionals. Cresskill, NJ: Creative Therapeutics Inc.