¿Qué es el TDAH y cómo se trata?

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es un trastorno neurodesarrollal que afecta la atención, la regulación de impulsos y la actividad física. Sus síntomas pueden manifestarse como dificultad para concentrarse, inquietud o conductas impulsivas, y pueden interferir con el funcionamiento diario y el desarrollo, especialmente en la infancia. Este artículo aborda qué es el TDAH, sus presentaciones, diagnóstico, comorbilidades, opciones de tratamiento y estrategias de autocuidado.

¿Qué es el TDAH?

El TDAH se define como un trastorno del desarrollo neurológico que se manifiesta principalmente por dificultades para mantener la atención, impulsividad y/o hiperactividad. Sus presentaciones varían entre las personas y pueden cambiar con la edad. Existen tres presentaciones principales: inatento, hiperactivo-impulsivo y combinado, siendo esta última la más frecuente.

Presentaciones del TDAH

• Inatento: dificultad para prestar atención, distracción fácil, olvidos frecuentes y problemas para seguir instrucciones.
• Hiperactivo-impulsivo: energía excesiva, habla continua, impulsividad y dificultad para permanecer quieto.
• Combinado: mezcla de síntomas de inatención y de hiperactividad/impulsividad; es el subtipo más común.

Causas y diagnóstico

La causa exacta del TDAH no se conoce con certeza. Los expertos consideran que intervienen varios factores, como la genética, el desarrollo cerebral, experiencias tempranas y condiciones que pueden coexistir. No existe una prueba única de laboratorio o imagen para diagnosticarlo; el diagnóstico se realiza a partir de una evaluación clínica. Normalmente se confirma tras varias sesiones con un profesional de la salud, que examina la historia de los síntomas y su inicio, así como antecedentes médicos familiares.

Diagnóstico

La evaluación suele incluir entrevistas, cuestionarios y revisión de antecedentes, y a veces pruebas psicológicas. No hay un único test definitivo: el diagnóstico se basa en criterios clínicos y en la persistencia de síntomas a lo largo del tiempo, así como su inicio en la infancia o la adolescencia.

Relaciones y comorbilidades

Autismo y TDAH

El TDAH y el trastorno del espectro autista (TEA) son trastornos del neurodesarrollo que pueden coexistir. Aunque son condiciones distintas, la coocurrencia es relativamente frecuente: aproximadamente 1 de cada 8 niños con TDAH también ha recibido un diagnóstico de TEA. La causa exacta de esta superposición no está clara.

Bipolaridad y TDAH

La comorbilidad entre TDAH y trastorno bipolar existe. Una revisión de 2021 indicó que 1 de cada 13 adultos con TDAH también recibió un diagnóstico de trastorno bipolar, y que casi 1 de cada 6 adultos con bipolaridad tenía también TDAH.

Ansiedad y TDAH

Algunas personas con TDAH experimentan síntomas de ansiedad; la relación entre ambos trastornos no está completamente definida. Se estima que los síntomas se superponen en alrededor del 25% de los casos.

Tratamiento del TDAH

Independientemente de la edad, el TDAH puede tratarse y sus síntomas pueden gestionarse. No hay evidencia de que el trastorno “se cure” por sí solo; la intervención de un profesional de la salud suele ser necesaria. Las opciones terapéuticas habituales incluyen:

• medicación
• psicoterapia
• manejo conductual

Con frecuencia, se utiliza una combinación de estas opciones según las necesidades de cada persona.

Tratamiento en niños y adultos

En niños, los tratamientos suelen basarse en la terapia conductual y la medicación, adaptados a cada caso. Involucrar al pediatra del menor puede aportar información adicional sobre las mejores opciones. En adultos, la pauta se ajusta a sus necesidades y puede combinarse con intervenciones de apoyo y estrategias conductuales.

Medicación

Existen diferentes fármacos y opciones terapéuticas para el TDAH. Un médico, psiquiatra o pediatra probará distintas drogas y dosis para encontrar la que mejor se adapte a cada persona. El proceso puede requerir tiempo. No hay evidencia de que la medicación cambie la personalidad.

Estrategias de autocuidado y manejo diario

Además de la medicación y la terapia, incorporar hábitos diarios puede ayudar a gestionar los síntomas:

• seguir una dieta equilibrada con abundantes frutas, verduras y granos integrales;
• hacer ejercicio y actividad física regularmente;
• dormir al menos 7 horas cada noche;
• hacer paseos o pasar tiempo al aire libre a diario;
• mantener un entorno ordenado y estructurado;
• limitar el tiempo frente a pantallas y dispositivos;
• utilizar alarmas y recordatorios para tareas y fechas importantes;
• centrarse en una tarea a la vez y reducir distracciones;
• mantener el teléfono fuera de alcance cuando sea posible y revisar mensajes en momentos programados;
• llevar un listado o diario de síntomas y experiencias.

Cuándo buscar ayuda de forma inmediata

Cada persona con TDAH es única y el trastorno no cambia la esencia de la persona, pero sí puede afectar su funcionamiento. Debes buscar atención profesional si:

• cedes ante impulsos que ponen en riesgo tu seguridad o la de otros;
• surgen pensamientos de hacerse daño a ti misma/o o a otras personas;
• no puedes funcionar en la vida diaria;
• presentas síntomas físicos que requieren atención médica;
• coexisten síntomas de otros trastornos como depresión o ansiedad que requieren intervención.

Próximos pasos

El TDAH puede ser manejado y existen opciones de tratamiento para niños y adultos. Si tú o un familiar estáis interesados en obtener más información o en buscar diagnóstico y tratamiento, estas organizaciones pueden ayudar:

• Asociación Americana de Psiquiatría
• Asociación Americana de Psicología
• Alianza Nacional para la Enfermedad Mental
• Instituto Nacional de la Salud Mental
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos