¿Qué es el Trastorno de Alienación Parental (TAP)?

El síndrome de alienación parental (PAS) es un término creado por el psiquiatra forense Richard Gardner para describir un fenómeno observado en divorcios o disputas de custodia: los niños llegan a alejarse de uno de sus padres. Este artículo resume en qué consiste, sus manifestaciones, las críticas clínicas y el estado actual de la evidencia, así como las controversias que rodean su aceptación en la práctica profesional.

Definición y manifestaciones

Definición

El PAS se describe como un trastorno que surge principalmente en el contexto de disputas por la custodia. Su manifestación principal es la campaña del menor para denigrar a un progenitor, una campaña que carece de justificación. Se atribuye a una combinación de la indoctrinación de un progenitor (lavado de cerebro) y de las aportaciones del propio menor para vilipendiar al progenitor objetivo.

Manifestaciones y criterios

Los ocho síntomas típicos del PAS son los siguientes:

• Una campaña de denigración contra el progenitor objetivo, sin justificación.
• Racionalizaciones débiles, frívolas y absurdas para la devaluación del progenitor.
• Falta de ambivalencia en la actitud del menor hacia ambos progenitores.
• Fenómeno del “pensador independiente” que defiende al progenitor alienante.
• Apoyo reflexivo al progenitor alienante durante el conflicto parental.
• Ausencia de culpa por la crueldad o explotación del progenitor alienado.
• Presencia de escenarios prestados en las narrativas del menor.
• Propagación de la animosidad hacia la familia extensa del progenitor alienado.

En PAS leve, la mayoría de los ocho síntomas están presentes, excepto dos: la falta de ambivalencia y la ausencia de culpa por la conducta contra el progenitor alienado. A medida que la PAS progresa de leve a moderada, los otros seis síntomas aumentan en severidad y aparecen los dos descritos. En PAS severo, todos los síntomas alcanzan un nivel severo, y el menor puede perder empatía y la capacidad de sentir culpa de forma predecible.

¿Es real el PAS?

Según Baker (2006b), el PAS no es aceptado de forma universal por terapeutas, abogados, jueces o evaluadores de custodia, y aún no forma parte de los marcos diagnósticos dominantes. Existen resistencias a la idea de que un progenitor considerado “bueno” pueda ser rechazado con tanta intensidad por el hijo. En general, la crítica apunta a la necesidad de investigación empírica sólida que respalde la constructo y sus criterios diagnósticos.

El principal reto es la escasez de datos empíricos que establezcan validez y fiabilidad. La mayor parte de la literatura, con poco más de dos décadas de desarrollo, es teórica, descriptiva o prescriptiva. No existen herramientas diagnósticas psicométricamente válidas para evaluar PAS, y hay desacuerdo sobre si los ocho síntomas deben estar presentes o ser prevalentes para confirmar el trastorno. En algunas visiones, PAS se entiende mejor como una dinámica familiar compleja que como un diagnóstico formal.

La American Psychological Association, a finales de 2005, emitió una breve declaración señalando que no adoptaba una postura formal sobre el PAS y destacando la falta de evidencia empírica suficiente. Aunque no es un tema muy conocido fuera de los círculos de custodia y terapia familiar, existe un cuerpo creciente de investigación que explora su utilidad clínica y las implicaciones para la evaluación y la intervención.

Referencias

• Baker, A.J.L. (2007). Conocimiento y actitudes sobre el síndrome de alienación parental: una encuesta a evaluadores de custodia. American Journal of Family Therapy, 35(1), 1-19.
• Baker, A.J.L. (2006a). Patrones del síndrome de alienación parental: un estudio cualitativo de adultos que fueron alienados de un progenitor durante la infancia. American Journal of Family Therapy, 34(1), 63-78.
• Baker, A.J.L. (2006b). El poder de las historias sobre el poder: Por qué terapeutas y clientes deberían leer relatos sobre el síndrome de alienación parental. American Journal of Family Therapy, 34(3), 191-203.
• Gardner, R. (1998). Alienación parental: guía para profesionales de la salud mental y legales. Cresskill, NJ: Creative Therapeutics Inc.