¿Qué es un defensor de la salud mental?

Los defensores de la salud mental trabajan para aumentar la concienciación y reducir el estigma. Aunque las actitudes han cambiado, aún queda mucho por hacer. Las personas que defienden la salud mental desempeñan un papel esencial en este esfuerzo. La buena noticia es que cualquiera puede serlo: ya sea un adolescente que quiere visibilizar la ansiedad y la depresión, o alguien con experiencia personal que desea alzar la voz.

Qué es un defensor de la salud mental

Un defensor, en términos generales, es alguien que apoya y habla a favor de una causa o grupo. Un defensor de la salud mental se centra en temas relacionados con la salud mental. Identifica un problema o necesidad y lo comunica para que otros tomen conciencia o amplíen su conocimiento.

• Educar a las personas en la escuela, en el trabajo o en la comunidad sobre temas específicos
• Hablar en nombre de grupos u organizaciones que practican activismo
• Hablar en nombre de quienes no pueden o no desean hacerlo
• Investigar un tema y compartir sus hallazgos
• Hacer cabildeo para influir en políticas públicas
• Desarrollar una estrategia para amplificar un tema o dar visibilidad a un grupo marginado

Audrey Grunst, terapeuta licenciada de adultos y adolescentes en Northbrook, Illinois, describe a los defensores de la salud mental como personas que se presentan de forma pública. Estas acciones pueden incluir:

• Bloguear
• Publicar en redes sociales
• Voluntariado en puestos de información
• Asistir a eventos de sensibilización, como caminatas
• Participar en otros esfuerzos comunitarios

no existen fórmulas únicas para ser defensor de la salud mental. Cada persona puede encontrar su propia forma de convertirse en portavoz de una causa que le importe. Puedes defenderte a ti mismo y a otros. No siempre te sentirás cómodo asistiendo a eventos presenciales, pero crear un blog o participar en conversaciones en línea puede resultarte natural.

¿Es lo mismo ser defensor que activista?

Aunque hay similitudes entre defensores y activistas, no son necesariamente lo mismo. Según el Instituto de Diplomacia y Derechos Humanos de EE. UU., la activación es un esfuerzo orientado a la acción, mientras que la defensa implica representar o hablar públicamente en nombre de una causa. El activismo también implica alzar la voz, pero a menudo incluye organizar y participar en actividades para promover, protestar o liderar cambios sobre un tema controvertido. Estos pueden incluir:

• Campañas en redes sociales o en la comunidad
• Peticiones
• Manifestaciones públicas
• Boicots

Tanto activistas como defensores trabajan por el cambio social y buscan representar a quienes más lo necesitan. Puedes ser ambos. De hecho, la mayoría de los activistas son defensores de sus causas, mientras que los defensores no siempre son activistas.

Un defensor de la salud mental es “cualquier persona que habla abiertamente contra el estigma asociado a los problemas de salud mental y promueve buscar ayuda médica para estas cuestiones de salud mental”, explica Indra Cidambi, psiquiatra certificada en Summit, Nueva Jersey. Sin embargo, esto no implica luchar por la justicia social; más bien, “busca justicia médica”.

¿La defensa es lo mismo que la alianza?

No. Aunque muchas personas usan los términos de forma intercambiable, no son lo mismo. Ser un aliado puede ser individual o formar parte de un esfuerzo grupal. Implica apoyar a una comunidad que no forma parte de ti. Consiste en amplificar sus voces, respaldarlas y contribuir a su progreso. Por ejemplo, las personas blancas pueden actuar como aliados de las comunidades negras o latinas siendo inclusivas, enfrentándose al racismo y a expresiones de odio, y proporcionando espacios seguros.

La alianza no siempre implica hablar en público o convertirse en portavoz. La defensa sí.

Por qué son importantes los defensores de la salud mental

Sin defensores, quizá seguiríamos hablando de condiciones de salud mental en voz baja. En algún momento, un defensor habló públicamente sobre la depresión, la esquizofrenia o la violencia doméstica, lo que dio visibilidad a estos temas y puede haber iniciado un cambio. Hoy, a medida que hablamos con más libertad, muchas personas aún enfrentan estigma y barreras para recibir tratamiento. “Solo aumentando la concienciación y la atención puede ayudar a mejorar el acceso al tratamiento”, señala Cidambi. Al aumentar la conciencia, los defensores ayudan a reducir estas barreras, incluida la falta de cobertura de seguros para los servicios de salud mental. A nivel individual, quienes comparten abiertamente sus experiencias pueden ayudar a otros a sentirse menos solos y a buscar ayuda; también pueden animar a quienes no viven con estas condiciones a ser más conscientes y empáticos. A nivel comunitario, la defensa de la salud mental favorece una sociedad más tolerante, inclusiva, empática y activa en el apoyo a quienes viven con enfermedad mental.

Cómo defender tu salud mental para ti mismo

Puede ser desafiante defender a otros si primero no te defiendes a ti mismo. Aquí tienes algunas ideas para empezar contigo mismo:

• Comprende tu propia condición de salud mental. Por ejemplo, “ser consciente de que una buena salud mental no implica la ausencia de una condición diagnosticada”, dice Cidambi.
• Comparte tu diagnóstico. Comunicar a los demás tu condición, tus necesidades y tus logros ayuda a ampliar su perspectiva.
• Ten un plan de acción. Desarrolla metas claras y describe los pasos para lograrlas; así podrás comunicar tus necesidades con claridad.
• Pide ayuda. Busca apoyo de amigos, familiares y compañeros de trabajo. Acércate a otras personas con experiencias similares que puedan darte ideas.
• Acércate a organizaciones. Las entidades locales que trabajan con tu condición pueden proporcionarte información y ayudarte a aprender a defenderte.
• Desarrolla un blog o un sitio web. Habla sobre tus experiencias, tus necesidades y preocupaciones, y cómo crees que otros pueden apoyarte a ti y a personas con experiencias similares.

Cómo defender a otras personas con problemas de salud mental

No es imprescindible vivir con una condición de salud mental para defender a otros. Aun así, es importante informarte antes de intentarlo. Estas son algunas ideas para defender a quienes viven con condiciones de salud mental:

• Educarse. Lee sobre el tema para garantizar que compartes información precisa, tanto en línea como en persona.
• Donar. Si puedes, dona a organizaciones de salud mental y comparte este esfuerzo con quienes te rodean.
• Practicar un lenguaje consciente. Corrige a quienes usan lenguaje estigmatizante y cuida tu propio lenguaje.
• Estar presente. Asiste a eventos que busquen concienciar o recaudar fondos para la salud mental y promuévelos activamente.
• Hacer voluntariado. Ofrece tu tiempo a organizaciones locales que trabajan para aumentar la concienciación y mejorar el acceso a los servicios.
• Contactar a legisladores locales. Expresa tu interés en un mejor acceso al tratamiento, especialmente en comunidades desatendidas.
• Trabajar para una organización de defensa. Considera una trayectoria profesional relacionada y convertir la defensa en tu trabajo.
• Mantente enfocado y cuida tu propia salud mental. El autocuidado es parte esencial de la labor; no puedes ayudar a otros si te sobrecargas.

Recapitulación

La defensa de la salud mental implica dirigirse a los responsables de la toma de decisiones para exigir un acceso equitativo a los servicios. Animar a las personas a buscar tratamiento y proporcionarles la información necesaria también es clave. Cualquiera puede convertirse en defensor de la salud mental, y existen muchas maneras de defenderse a uno mismo o a otros. Hablar es una parte vital para cambiar las percepciones y aumentar el acceso al tratamiento y a los servicios.