Señales de la adicción al juego: cómo detectar el juego problemático

El juego puede ser una actividad recreativa, pero para algunas personas puede convertirse en un trastorno que afecta la vida diaria. En este artículo se explica la diferencia entre juego recreativo y adicción al juego, cómo identificar señales tempranas, qué implica el trastorno por juego y qué rutas de tratamiento existen. También se describen pasos para buscar ayuda de forma adecuada y empática.

Trastorno por juego

El trastorno por juego está clasificado en el DSM-5-TR como un trastorno de conducta sin sustancias. También se lo conoce comúnmente como adicción al juego, juego patológico, juego problemático o juego compulsivo.

Signos y criterios

Según el DSM-5-TR, para recibir un diagnóstico de trastorno por juego se deben cumplir cuatro o más de los siguientes criterios durante al menos 12 meses:

• Necesitar apostar con cantidades cada vez mayores para obtener excitación o thrill.
• Sentirse inquieto/a o irritable al intentar reducir o abandonar el juego.
• Intentos repetidos y fallidos de controlar, reducir o dejar de apostar.
• Pensamientos frecuentes sobre experiencias de juego pasadas, presentes o futuras.
• Apostar cuando se siente culpable, deprimido/a, ansioso/a o desamparado/a.
• Perseguir pérdidas apostando más para recuperar lo perdido.
• Mentir para ocultar cuánto se juega o la magnitud del problema.
• Riesgar o perder una relación significativa, un empleo u otras oportunidades al depender de otros para obtener dinero para ayudar con problemas financieros provocados por el juego.

La severidad del trastorno por juego puede ser leve, moderada o grave, dependiendo de cuántos síntomas estén presentes.

Asociaciones y señales adicionales

Según un estudio de 2020 realizado en Suecia, existe una relación entre el juego problemático y otros trastornos de salud mental, entre ellos:

• trastornos de ansiedad
• trastornos del estado de ánimo
• trastornos por uso de sustancias
• trastornos de la personalidad
• trastornos del espectro psicótico

Señales y comportamientos adicionales

• Apostar más dinero o dedicar más tiempo al juego.
• Jugar más de lo que uno puede permitirse perder y recurrir a crédito o préstamos para apostar.

“Un trastorno por juego se caracteriza principalmente por múltiples intentos fallidos de reducir o detener un patrón de juego problemático que provoca consecuencias significativas en la vida de la persona”, señala el especialista. Estas consecuencias pueden afectar el rendimiento laboral, las relaciones y el bienestar psicológico, y las personas a menudo sienten vergüenza de sus hábitos, lo que dificulta reconocer el problema a tiempo.

Juego recreativo vs. juego problemático

Juego recreativo

Generalmente ocurre con amigos o compañeros de trabajo, suele ser de corta duración y las pérdidas son previsibles y razonables. Se entiende que es probable perder dinero y se está cómodo con la cantidad perdida.

Juego problemático

Se caracteriza por pensamientos constantes sobre el juego, apostar de forma continua a pesar de las consecuencias, y intentos fallidos de dejar o reducir el juego; a menudo hay negación, ideas erróneas sobre la propia habilidad y comportamientos de alto riesgo.

“La adicción al juego no se trata de dinero; tampoco se trata de sexo, drogas o comida. Las personas buscan estas conductas por ofrecer una experiencia que altera el estado de ánimo ante malestar emocional, estrés u otros desafíos de la vida”, explica Reid.

Próximos pasos

Aunque puedas sentirte desesperanzado/a ahora, la recuperación del trastorno por juego es posible. “El tratamiento ayuda a las personas a aprender formas más eficaces de afrontar el malestar y a desvincularse de la relación disfuncional con su adicción”, comenta Reid. Aunque puedas intentar apoyar la recuperación de alguien, en última instancia corresponde a la persona decidir dejar de apostar.

Si estás interesado/a en conocer opciones de tratamiento para el trastorno por juego, considera hablar con un terapeuta, un asesor en juego problemático o un médico especializado en recuperación de adicciones. Independientemente del camino elegido, es posible manejar los síntomas y vivir plenamente.