Síndrome de abstinencia de la codeína: síntomas, diagnóstico y más.

La codeína es un opioide común en analgésicos y antitusivos. Aunque menos potente que otros opioides, su uso prolongado puede generar dependencia y síntomas de abstinencia al dejarla repentinamente. Este artículo explica cómo actúa la codeína en el cuerpo, qué síntomas aparecen durante la abstinencia, cuánto dura y qué enfoques de tratamiento y manejo existen para acompañar a las personas afectadas.

Qué es la codeína

La codeína es un opiáceo analgésico derivado de la planta de adormidera. Se ha utilizado durante mucho tiempo para aliviar dolor de intensidad leve a moderada, para la tos y, en ocasiones, para cuestiones gastrointestinales. Se comercializa con receta, ya sea como producto de un solo ingrediente o en combinación con otros fármacos como el paracetamol (acetaminofén) o la aspirina. Un ejemplo conocido es Tylenol 3, que contiene codeína y acetaminofén. También se emplea como antitusivo en algunos preparados para resfriado. La codeína tiene una acción relativamente corta, con efectos que duran unas pocas horas. Aunque es menos potente, produce efectos similares a la morfina. Actualmente se prescribe con menor frecuencia que otros opioides. En Estados Unidos, cerca del 24% (26,8 millones) de las recetas ambulatorias de opioides en 2017 fueron para la oxicodona, mientras que la codeína representó aproximadamente el 6% (6,1 millones).

• Programación II: productos con codeína en los que la codeína es el único ingrediente.
• Programación III: productos con codeína y acetaminofén (Tylenol), aspirina, butalbital, carisoprodol, papaverina y/o noscapina. Contienen no más de 90 miligramos de codeína.
• Programación V: productos con promethazina (Phenergan), clorfeniramina y/o guaifenesina. Contienen no más de 200 miligramos por 100 mililitros, o 100 gramos.

Abstinencia a la codeína

Aunque la codeína es relativamente menos potente y menos frecuentemente prescrita que otros opioides, conlleva riesgo de dependencia física. Cuanto más tiempo se toma, mayor es la probabilidad de desarrollar dependencia. De forma abrupta o al reducir la dosis demasiado rápido, pueden aparecer síntomas de abstinencia. La FDA advierte contra dejar la codeína de golpe o reducir la dosis bruscamente, ya que puede provocar síntomas severos y malestar emocional. La abstinencia se produce cuando alguien que ha tomado productos con codeína de forma regular suspende o reduce la dosis demasiado pronto, haciendo que el cerebro “se olvide” de funcionar sin la sustancia.

Cómo afecta la codeína al cuerpo

Aun siendo menos potente, la codeína puede producir efectos similares a otros opioides. Este grupo de fármacos actúa uniéndose a los receptores opioides del sistema nervioso central y la médula espinal, lo que reduce la percepción del dolor. pueden generar una sensación de euforia, lo que favorece la dependencia en algunas personas. Los opioides activan endorfinas y otros neurotransmisores, como la dopamina, para producir sensaciones placenteras y reducir el estrés, la fatiga y la ansiedad. La codeína, en particular, también actúa sobre neuronas del tronco encefálico que controlan el reflejo de la tos, lo que la dota de propiedades antitusivas.

Síntomas de abstinencia

• dolor muscular y corporal
• fiebre y escalofríos
• sudoración
• dolores de cabeza
• temblores
• vómitos o diarrea
• náuseas
• problemas digestivos
• deshidratación
• piernas inquietas
• estornudos o bostezos frecuentes

La abstinencia de codeína también puede provocar síntomas psicológicos que pueden durar años o más, con el tiempo reduciéndose su intensidad. Entre ellos se encuentran: ansiedad, depresión, irritabilidad, agitación, problemas para dormir y cambios de ánimo. También puede haber una sensación de “niebla” mental o dificultades para concentrarse.

¿Cuánto dura la abstinencia?

La duración varía de una persona a otra y depende de varios factores: la duración del uso, la dosis habitual, el intervalo entre dosis, antecedentes de salud mental y física, género y peso, y la forma en que se tomó (oral, nasal, inyección o mezclada con alcohol u otras sustancias).

Cronología típica de la abstinencia

• Días 1 a 4: los síntomas físicos suelen ser intensos, con náuseas, insomnio, piernas inquietas, sudoración, diarrea y vómitos.
• Días 5 a 7: la mayoría de los síntomas físicos disminuye, pero pueden aparecer síntomas psicológicos como depresión. Algunas personas pueden sentirse deshidratadas.
• A partir del día 8: la mayor parte de los síntomas físicos ha remitido, pero la depresión y los antojos pueden persistir durante meses.

Diagnóstico

El diagnóstico de abstinencia por codeína puede hacerse cuando una persona refiere una reducción o abandono de la codeína tras un uso habitual o tras haber usado un antagonista opioide después de un periodo de consumo. Dado que la codeína es un opioide, se puede emplear la Escala Subjetiva de Abstinencia Opiácea (SOWS) para evaluar la presencia o gravedad de la abstinencia, con un sistema de puntuación que considera diferentes síntomas, como fiebre, dolores, malestar estomacal, secreciones, sudoración y ánimo deprimido, entre otros.

Tratamiento y manejo

La desintoxicación (eliminar la sustancia del organismo) es el primer paso para superar la dependencia de la codeína. Esto puede ser desafiante, por lo que es recomendable contar con un sistema de apoyo sólido, ya sea un profesional de la salud o un terapeuta, o familiares y amigos de confianza. Si has usado codeína durante mucho tiempo, antes de dejarla o reducir la dosis por cuenta propia, conviene hablar con un profesional de la salud mental o médica para diseñar un plan de reducción gradual y seguro. Reducir la dosis de forma progresiva puede disminuir los síntomas de abstinencia y los antojos.

• Puede hacerse en casa rodeado de apoyo, en un centro de tratamiento para monitorización cercana, o en un hospital si los síntomas se agravan.

Dado que la codeína es un opioide, muchos de los mismos fármacos pueden utilizarse para aliviar los síntomas de abstinencia. La metadona (agonista de receptor mu-opioide) o la buprenorfina (agonista parcial) pueden emplearse para reducir los antojos y otros síntomas. La lofexidina (hidrocloruro de lofexidina) —aprobada en 2018 por la FDA— también puede usarse para manejar los síntomas de abstinencia; este fármaco es similar a la clonidina, otro medicamento utilizado para la abstinencia de opioides. Estos fármacos pueden administrarse en régimen hospitalario o ambulatorio por profesionales con formación especializada. Una revisión de 2020 indicó que la metadona, la buprenorfina y la lofexidina son eficaces para gestionar los síntomas de abstinencia, aunque la lofexidina no trata los trastornos centrales del uso de opioides. Otros fármacos pueden emplearse para síntomas específicos: clonidina para bajar la presión arterial, loperamida para diarrea, ibuprofeno para dolor muscular, prometazina para náuseas y Somníferos como Benadryl (difenhidramina) para insomnio, ansiedad y secreción nasal.

Un profesional de la salud puede ayudar a determinar el plan de tratamiento más adecuado según los síntomas y el historial médico. Aunque algunos grupos de apoyo para la recuperación —como Narcóticos Anónimos— no funcionan para todos, pueden ser útiles para algunas personas.

Próximos pasos

Si tú o un ser querido está experimentando abstinencia de codeína u otro opioide, no estás solo. Consulta a un profesional de la salud que pueda orientarte hacia el tratamiento adecuado si es necesario. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia. Si la abstinencia se realiza en casa, busca la mayor comodidad posible y mantente hidratado. Tomar vitaminas, especialmente B y C, puede apoyar la recuperación general del cuerpo ante el estrés que implica el proceso. Si es posible, pide apoyo a familiares o amigos para que permanezcan en contacto durante la abstinencia. Existen recursos y redes de apoyo disponibles que pueden ofrecer orientación general. Para más información, consulta con profesionales de la salud y centros de tratamiento especializados.