Síntomas de intoxicación por opioides

La intoxicación por opioides, o una sobredosis, puede poner en riesgo la vida. Este artículo resume los signos más frecuentes de intoxicación y sobredosis, qué hacer ante su aparición y cómo actuar para reducir daños. Explicamos qué son los opioides, las diferencias con los opiáceos naturales, cuándo y por qué se pueden presentar complicaciones, y las medidas de emergencia y recursos disponibles.

Qué son los opioides y su uso

Los opioides son una clase de fármacos utilizados para tratar el dolor. Funcionan bien para personas que sufren dolor intenso, pero conllevan un alto riesgo de uso indebido y, en algunos casos, pueden estar sobreo o subrecetados. Algunos opioides se recetan por un médico, pero otros se obtienen de forma ilegal. Independientemente de su origen, todos los opioides presentan riesgos similares.

Entre los opioides más comunes recetados se encuentran:

• oxycodona
• morfina
• hidrocodona
• codeína

Cualquier de estos medicamentos, así como otros opioides legales o ilegales, puede provocar toxicidad por opioides. Esto ocurre cuando la dosis es lo suficientemente alta como para causar malestar, daño o incluso la muerte. Las probabilidades aumentan si se combinan con otras sustancias, como ciertos medicamentos o alcohol, que pueden intensificar sus efectos.

Opioides vs. opiáceos

En el lenguaje común se emplean a menudo de forma intercambiable, pero hay una diferencia sutil. “Opioide” es el término para cualquier sustancia que actúa sobre los receptores opioides, ya sea natural, sintética o derivada de laboratorio. “Opiato” se refiere únicamente a los opioides naturales, como la heroína y la morfina.

Síntomas de intoxicación y sobredosis

Síntomas de intoxicación por opioides

• Pulso lento
• Presión arterial baja
• Temperatura corporal baja
• Sedación y movimientos lentos
• Habla arrastrada
• Asentimiento o cabeceo constante
• Tranquilidad, euforia o ausencia de dolor

Síntomas de sobredosis que requieren atención médica inmediata

• Piel extremadamente pálida
• Piel fría y pegajosa
• Pérdida de conciencia
• El cuerpo está inmóvil
• Uñas o labios azules o morados
• Vómitos o ruidos de regurgitación
• No responde a estímulos
• La respiración o el pulso se ralentizan o se detienen

Qué hacer ante una sobredosis

En caso de sobredosis, muchas autoridades sanitarias recomiendan llevar naloxona, especialmente si convives con alguien que toma opioides o trabajas cerca de personas que las usan. Este tratamiento puede invertir rápidamente la sobredosis y prevenir daño cerebral y muerte. No causa daño si no hay sobredosis y, en la mayoría de lugares, puede obtenerse sin receta. Si la administras, cuentas con cierta protección legal en muchas jurisdicciones.

Si sospechas que alguien está teniendo una sobredosis, administra naloxona si la tienes a mano y llama de inmediato a emergencias. También puedes ponerte en contacto con tu centro local de control de intoxicaciones. Mantén la línea con la persona que atiende y proporciona la siguiente información si la sabes:

• altura, peso y edad de la persona
• cantidad de opioides que ingirió
• cuándo fue la última dosis
• otros medicamentos, sustancias o suplementos que haya tomado
• condiciones médicas preexistentes

Mantén la calma y mantén a la persona despierta si es posible mientras llegan los servicios de emergencia. No hagas que la persona vomite a menos que te indiquen un profesional. Si puedes, permanece en la línea y sigue las instrucciones del operador.

El portal de la Asociación Americana de Centros de Control de Intoxicaciones ofrece recursos en línea para más información sobre la naloxona y su uso.

Pasos siguientes y recursos

Los opioides pueden ayudar a aliviar el dolor extremo, pero también tienen un riesgo de uso indebido y de sobredosis. Si crees que la dosis es inadecuada, o si alguien cercano podría sufrir un trastorno por uso de opioides, observa señales de sobredosis como:

• pérdida de conciencia
• inexistencia de respuesta a estímulos
• color azul o morado de uñas o labios
• respiración débil o ausente

La intoxicación por opioides, si no se identifica y trata, puede ser fatal. Por ello, es fundamental buscar ayuda médica ante cualquier signo de alarma. Se recomienda llevar naloxona intranasal contigo cuando haya personas que consumen opioides en tu entorno.

Si tú o alguien que conoces quiere dejar de usar opioides, es importante comprender cómo reducir gradualmente la dosis y hacerlo en colaboración con un equipo de tratamiento, para minimizar los síntomas de retirada.

Si buscas recursos, considera contactar con la línea nacional de ayuda y información sobre sustancias y salud mental: 800-662-4357. Este servicio confidencial y gratuito está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, en inglés y español.