Trastorno afectivo estacional (TAE): Síntomas, causas y más

El trastorno afectivo estacional (TAE) es un patrón de cambios en el estado de ánimo que acompaña a las estaciones. Afecta principalmente al otoño y al invierno, aunque también puede presentarse en verano. Muchas personas experimentan momentos de tristeza, menor energía o sensación de no ser ellos mismos cuando cambia la estación, y estos cambios pueden variar en su intensidad.

Qué es el trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional (TAE) es un trastorno depresivo mayor (TDM) con patrón estacional. Aunque los nombres históricos siguen apareciendo en la literatura, se emplean con frecuencia para describir esta condición. La depresión estacional se manifiesta como tristeza y menor energía que ocurre con la disminución de la luz natural, principalmente en otoño e invierno.

Síntomas y cuándo aparecen

Síntomas generales

• Sentirse deprimido casi todos los días durante la mayor parte del día
• Pérdida de interés en actividades que antes se disfrutaban
• Cambios en el apetito o del peso
• Problemas para dormir
• Sentirse agitado o con lentitud
• Baja energía
• Sentimiento de desesperanza o de inutilidad
• Dificultad para concentrarse
• Pensamientos frecuentes de muerte o de suicidio

Síntomas de depresión de invierno

• Sobrepeso o somnolencia excesiva (hipersomnia)
• Comer en exceso
• Antojos de carbohidratos
• Aumento de peso
• Aislamiento social o deseo de “hibernar”

Síntomas de depresión de verano

• Dificultad para dormir (insomnio)
• Pérdida de apetito que puede provocar pérdida de peso
• Inquietud y agitación
• Ansiedad

Qué causa el trastorno afectivo estacional

No se conoce con certeza qué provoca el TAEstacional. Se barajan varios factores que podrían intervenir.

• Posible menor nivel de serotonina, la hormona que regula el estado de ánimo
• La exposición a la luz solar puede influir en la serotonina; la disminución de la luz en invierno podría favorecer la depresión
• En verano, el calor, la humedad y la sobreexposición a la luz pueden aumentar la melatonina y alterar el ritmo sueño‑vigilia
• La latitud y la duración de la luz diurna pueden relacionarse con la frecuencia de los síntomas, variando según la región

Tratamiento y manejo

Si presentas síntomas de depresión estacional, consulta a un profesional de la salud mental para discutir opciones de tratamiento. Estas pueden combinar terapia psicológica, medicación y estrategias de autocuidado.

Exposición a la luz natural

Aumentar la exposición diaria a la luz natural puede ayudar, especialmente en invierno. Dar un paseo al mediodía o situarte junto a una ventana con buena luz puede favorecer el ánimo.

Terapia de luz

La terapia de luz consiste en el uso de luminarias especiales, a veces llamadas lámparas SAD, para sesiones de 30–60 minutos al día. Puede disminuir la severidad de la depresión estacional al reducir la melatonina y aumentar la serotonina. Algunas aseguradoras cubren este tratamiento; consulta con tu compañía de seguros. También existen bombillas de espectro completo para uso doméstico que simulan la luz natural.

Mantener horario de sueño y rutina

La regularidad en las horas de sueño y en la rutina diaria ayuda a modular el estado de ánimo. Mantenerse con una hora fija para despertarse y acostarse, y usar temporizadores de iluminación puede facilitar madrugar incluso cuando está oscuro.

Ejercicio

La actividad física regular puede mejorar el estado de ánimo, especialmente en depresiones leves o moderadas. Se recomienda, cuando sea posible, realizar al menos 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada a la semana, preferiblemente con una actividad al aire libre. Cualquier ejercicio puede ayudar.

Dieta equilibrada

El deseo de comer carbohidratos y altos en azúcar es común en la depresión de invierno. Una dieta rica en proteínas magras, frutas y verduras aporta nutrientes que pueden influir positivamente en el ánimo. Considera incluir pescados grasos (ricos en omega-3) y frutos secos. Mantener alimentos saludables a la vista puede ayudar a elegir mejor.

Estrategias para la depresión estacional de verano

Pasar tiempo en entornos oscuros

A diferencia de la depresión invernal, la de verano puede asociarse a una sobreexposición a la luz y al calor. Si experimentas síntomas, puede ser útil pasar más tiempo en espacios oscuros o con menos luz natural.

Enfriar el entorno

Mantenerse fresco puede aliviar los síntomas. Usar aire acondicionado, acudir a lugares con clima agradable o acudir a espacios con sombra puede ayudar a reducir la irritabilidad y la ansiedad.

Ejercicio en interiores

Si la temperatura es alta, optar por actividades en interiores con aire acondicionado, como gimnasios, piscinas cubiertas o clases de yoga moderadas, puede ser beneficioso.

¿Qué hacer si estas estrategias no funcionan?

Si estas estrategias de autocuidado no alivian tus síntomas, consulta a un profesional. En muchos casos, la combinación de psicoterapia, medicación y otras estrategias de manejo puede ser más efectiva para el TAEstacional.

Pensamientos suicidas o crisis

Si estás en crisis o tienes pensamientos suicidas, la ayuda está disponible. En Estados Unidos, puedes llamar o escribir al 988, Línea Nacional de Prevención del Suicidio, las 24 horas, los 7 días de la semana. Si no te encuentras en Estados Unidos, consulta la red Befrienders Worldwide para encontrar una línea de ayuda en tu país. También puedes acudir a urgencias o a un centro de atención psiquiátrica para hablar con un profesional de la salud mental.