Trastorno por consumo de alcohol: todo lo que necesitas saber

El trastorno por uso de alcohol es una condición caracterizada por dificultad para detener o controlar el consumo de alcohol, incluso cuando esto afecta la vida diaria. Quienes lo padecen a menudo encuentran muy difícil dejar de beber, con impactos en relaciones, trabajo y salud física o mental. Se observa en adultos y también entre jóvenes, y existen tratamientos disponibles.

Qué es el trastorno por uso de alcohol

El trastorno por uso de alcohol es un trastorno complejo que afecta varios sistemas cerebrales, incluido el sistema dopaminérgico mesolímbico, entre otras áreas. Las personas pueden presentar dificultad para detenerse o manejar el consumo, con efectos negativos en la salud, el trabajo y las relaciones. También se conoce como AUD, y es la terminología preferida hoy en día.

Síntomas y criterios

Los síntomas pueden variar, pero existen criterios diagnósticos basados en el DSM-5. Si cumple al menos dos de los 11 criterios en el último año, un profesional de la salud puede diagnosticar AUD.

• Beber más o durante más tiempo de lo previsto en alguna ocasión.
• Intentos fallidos de reducirlo en varias ocasiones sin éxito.
• Beber ocupa mucho tiempo o el proceso de recuperarse de los efectos es prolongado.
• Tiene un deseo persistente de beber.
• El consumo o las resacas afectan sus obligaciones en casa, con la familia, en el trabajo o en la escuela.
• El consumo ha afectado las relaciones personales.
• Evita otras actividades importantes o placenteras para poder beber.
• Se involucra en conductas de alto riesgo mientras bebe, que aumentan la probabilidad de hacerse daño (conducción, natación, relaciones sexuales sin protección, entre otros).
• El consumo ha afectado la salud o ha contribuido a depresión, ansiedad o pérdidas de memoria.
• Beber más en una ocasión para lograr el mismo efecto que antes.
• Experimenta síntomas de abstinencia cuando disminuye o desaparece el efecto del alcohol.

La gravedad se define por la cantidad de criterios cumplidos: leve (2-3 criterios), moderado (4-5), grave (6 o más).

Qué se considera consumo moderado, alto y atracón

Beber con moderación se define como dos bebidas al día para los hombres y una al día para las mujeres y personas mayores. Una bebida estándar equivale a 44 ml de alcohol puro (1.5 oz) de bebidas espirituosas, 355 ml de cerveza o 148 ml de vino, según la APA.

Sin embargo, investigaciones de 2018 señalan que incluso beber dentro de límites “seguros” puede causar daño. Según el NIAAA, el uso excesivo de alcohol se define así:

• En hombres: beber más de cuatro bebidas en una sola sesión o más de 14 por semana.
• En mujeres: beber más de tres bebidas en una sesión o más de siete por semana.
• El atracón (heavy drinking) se define como cinco o más bebidas para hombres, o cuatro o más para mujeres, en la misma ocasión.

Señales de alarma

El AUD no siempre es grave, pero puede afectar la vida en varias áreas. Si consumes regularmente, considera si puedes gestionar la cantidad y si está afectando otras áreas como la familia, el trabajo y la vida social. Una señal clave es la incapacidad para gestionar la ingesta pese a las consecuencias negativas.

• Necesitas una bebida por la mañana para aliviar la resaca.
• Amigos o familiares expresan preocupación por tu consumo.
• Te irrita que los demás critiquen o comenten tus hábitos de bebida.

Factores de riesgo y causas

Factores ambientales, sociales, biológicos y genéticos pueden influir en el desarrollo del trastorno por uso de alcohol. Entre los factores asociados se encuentran:

• Beber de forma intensa, incluyendo atracones y consumo alto, tal como se definió arriba.
• Un padre u otro familiar con AUD.
• Experiencias de trauma durante la infancia.
• Convivir con condiciones de salud mental (depresión, TEPT) o un trastorno del neurodesarrollo (TDAH).
• Empezar a beber antes de los 15 años; este factor es particularmente relevante para las mujeres.

Cuándo buscar ayuda

Reconocer que pedir ayuda puede ser difícil, especialmente porque el alcohol suele formar parte de estrategias de afrontamiento complejas. Barreras comunes para la recuperación incluyen:

• Negación de que exista un problema.
• Familia y amigos negando la existencia del problema.
• Limitado apoyo de la familia y la comunidad.
• Desconocimiento sobre el trastorno y sus síntomas.
• Estigma social y la idea de que las personas con problemas de sustancias “deberían dejarlo” por sí mismas.

Cómo buscar ayuda

Muchas personas con AUD requieren medicación o terapia. Es fundamental recibir ayuda y apoyo; no es necesario hacerlo todo solo. Los profesionales pueden ayudar a manejar la abstinencia y las cuestiones subyacentes que pueden influir en el consumo.

• Confía en un amigo de confianza para buscar su apoyo en el inicio del proceso.
• Acude a un médico de atención primaria o a un profesional de salud mental.
• Consulta la guía del NIAAA para encontrar y obtener ayuda para el AUD.
• Llama a la SAMHSA National Helpline al 1-800-662-HELP (4357), una línea gratuita para personas y familias que lidian con trastornos mentales o de uso de sustancias.

Tratamientos

La investigación indica que las medicaciones, la terapia conductual y los grupos de apoyo pueden ayudar. El tratamiento suele ser una combinación de enfoques adaptados a la situación de cada persona.

Medicamentos

Existen medicamentos disponibles para ayudar en la recuperación del AUD. Pueden ayudar a dejar de beber o a reducir el consumo, y a prevenir recaídas. Según el NIAAA, la FDA ha aprobado los siguientes y ninguno es adictivo:

• Naltrexona (oral o inyección de acción prolongada).
• Acamprosato.
• Disulfiram.

Los profesionales también pueden indicar opciones no aprobadas por la FDA, como:

• Gabapentina.
• Topiramato.

Terapia conductual

Un terapeuta especializado puede proporcionar terapia de apoyo para el AUD. Este profesional puede ser psicólogo, asesor o consejero especializado en alcohol. También pueden ofrecer tratamiento conductual médicos de atención primaria o psiquiatras. En las sesiones, se exploran causas subyacentes y se aprenden habilidades para prevenir recaídas.

La NIAAA sugiere enfoques terapéuticos como:

• Terapia cognitivo-conductual.
• Terapia de fortalecimiento de la motivación.
• Consejería marital y familiar.
• Intervenciones breves.

Grupos de apoyo

Ya sea en persona o en línea, existen grupos de apoyo de bajo costo o gratuitos para la recuperación, como Alcohólicos Anónimos u otros programas de 12 pasos. Un profesional de la salud puede recomendar un grupo o ayudar a buscarlo por cuenta propia.

Manejo de la abstinencia

Durante la abstinencia pueden aparecer síntomas como náuseas, sudoración, inquietud, temblores, irritabilidad, insomnio, convulsiones o alucinaciones. Dejar de beber de forma repentina, especialmente en AUD severo, puede ser peligroso. Por ello, es fundamental consultar a un profesional para planificar una retirada segura y, si corresponde, la medicación que alivie los síntomas.

Quién debería evitar el alcohol

La NIAAA recomienda evitar el alcohol por completo en ciertas circunstancias: conducir u operar maquinaria, tomar ciertos medicamentos, vivir con determinadas condiciones médicas, tener dificultades para controlar la cantidad consumida o estar embarazada o intentando quedar embarazada.

Recuperación y próximos pasos

La recuperación es un proceso continuo; es normal experimentar altibajos. Hablar con un amigo de confianza y buscar ayuda profesional puede marcar la diferencia. Investigaciones señalan que los medicamentos pueden ser efectivos y que la consejería y los grupos de apoyo se asocian con menores tasas de recaída. Un profesional puede ayudar a diseñar un plan para avanzar y evitar recaídas futuras.

Próximos pasos

Si tú o alguien cercano tiene AUD, estas acciones pueden ayudar:

• Explorar la guía de NIAAA sobre “Rethinking Drinking” para entender qué es una bebida estándar y cuánto podría costarte beber.
• Usar el NIAAA Alcohol Treatment Navigator para encontrar opciones de tratamiento en tu comunidad.
• Hablar con un profesional de salud para obtener tratamiento y apoyos adecuados.
• Considerar llamar a la SAMHSA National Helpline al 1-800-662-HELP (4357) para orientación confidencial.