Anorexia crónica: síntomas, causas, duración y tratamiento.

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario grave que implica una restricción marcada de la ingesta y una preocupación intensa por el peso. No todas las personas experimentan el trastorno de igual forma; la evolución puede ser más o menos prolongada y responder de manera distinta al tratamiento. En muchos casos, la recuperación puede requerir años y la atención temprana mejora el pronóstico.

¿Qué es la anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por restringir la ingesta de alimento con el objetivo de hacer el cuerpo menos grande, lo que puede provocar pérdida de peso significativa. A menudo, se acompaña de conductas como ejercicio excesivo, vómitos o uso de laxantes, y de una preocupación marcada por la ganancia de peso y una distorsión de la autoimagen.

¿Es crónica la anorexia nerviosa?

La anorexia puede ser tratable en la mayoría de personas, pero puede volverse crónica. La cronicidad depende de la respuesta al tratamiento. En la literatura se emplea el término anorexia nerviosa severa y duradera (SE-AN) para describir una anorexia que persiste durante al menos 3 a 7 años tras tratamientos, según el estudio. También se observa que más del 10% de personas no mejora con tratamiento.

El tiempo que una persona tiene la condición antes de buscar ayuda puede influir en la dificultad del tratamiento: tras tres años, la anorexia puede ser más difícil de tratar y los síntomas pueden ser más graves. Por ello, la detección y la intervención temprana constituyen un primer paso clave. La cronicidad no es parte del diagnóstico inicial y puede requerir ajustes en el plan de atención con el tiempo.

Subtipos

La anorexia nerviosa presenta dos subtipos principales:

• Restrictiva: limitación severa de la cantidad y de los tipos de alimentos consumidos.
• Binge-purge: restricción extrema seguida de episodios de atracones ocasionales y purga mediante vómitos o laxantes.

Los hombres también pueden desarrollar anorexia, aunque la condición es más frecuente en mujeres. Los hombres tienden a buscar tratamiento con menor frecuencia y pueden estar subdiagnosticados debido al estigma; sin embargo, responden al tratamiento de la misma manera que las mujeres.

Síntomas

Los síntomas de la anorexia se agrupan en conductuales y físicos:

• Conductuales: vestirse con varias capas para esconder el cuerpo, cocinar para otros sin comer, evitar comidas sociales, contar calorías, buscar el control, practicar ejercicio en exceso, o expresar miedo intenso a engordar.
• Físicos: pérdida de peso, fatiga, mareos o desmayos, piel seca, uñas y cabello frágiles, problemas gastrointestinales, curación lenta de heridas, debilitamiento del sistema inmunitario, y amenorrea (ausencia de menstruación).

Para un diagnóstico formal, se deben cumplir criterios del DSM-5: ingesta insuficiente que comprometa la salud y provoque pérdida de peso; miedo intenso a engordar; y una percepción distorsionada del peso propio o de la gravedad de la malnutrición. El DSM-5 admite que la anorexia puede presentarse en personas de distintas tallas, y no se basa en un único IMC por sí solo. El diagnóstico debe ser realizado por un profesional.

¿Cuánto dura?

Aproximadamente la mitad de las personas con anorexia pueden experimentar la condición durante cinco años o más. La recuperación es gradual y puede tardar años; para algunos, el tratamiento puede ser de por vida.

Etapas de la recuperación

La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación resume la recuperación de la anorexia en cinco etapas. El trayecto de cada persona puede diferir y el tiempo en cada etapa, o si se vuelven a visitar etapas, varía entre individuos.

Etapa de precontemplación

Puede que no se vea la necesidad de hacer cambios. Amigos y familiares pueden notar diferencias en tus patrones alimentarios, pero prefieres no hablar del tema.

Etapa de contemplación

Puedes experimentar cierta ansiedad ante el cambio, pero hay disposición a considerar buscar ayuda.

Etapa de preparación

Estás listo para el cambio, pero no sabes cómo hacerlo. Se elabora un plan de tratamiento con el equipo de atención, estableciendo límites y estrategias para afrontar pensamientos y emociones que puedan obstaculizar el progreso.

Etapa de acción

Participas activamente en el tratamiento. Tomás medidas como eliminar desencadenantes (p. ej., balanzas o alimentos “dieta”) y realizas cambios concretos en tu relación con la comida.

Etapa de mantenimiento/recaída

Después de seis meses o más en la etapa de acción, te centras en el autocuidado y en usar habilidades de afrontamiento para prevenir recaídas.

Tratamiento de la anorexia nerviosa

El tratamiento combina aspectos médicos y psicológicos, con el objetivo de revertir cambios médicos por la malnutrición, mejorar la relación con la comida y desarrollar estrategias para afrontar posibles desencadenantes y planificar la prevención de recaídas.

Tratamiento médico

• Puede requerir hospitalización o un programa de nutrición ambulatorio para asegurar una ingesta suficiente.
• El equipo sanitario supervisa problemas concomitantes como problemas cardíacos.

Psicoterapia

La psicoterapia, o terapia psicológica, ayuda a modificar patrones de pensamiento que conducen a conductas no deseadas. Algunas aproximaciones buscan comprender la relación entre experiencias pasadas y la situación actual.

Medicación

Aunque el tratamiento suele centrarse en nutrición, atención médica y terapia, a veces se utilizan fármacos. Un médico puede sugerir un antidepresivo para abordar ansiedad o depresión asociadas. En ocasiones, algunas medicaciones pueden ayudar a restablecer el peso. Un estudio de 2020 mostró que el tratamiento a corto plazo con olanzapina (Zyprexa) ayudó a aumentar el IMC (índice de masa corporal). La medicación también puede ayudar a manejar complicaciones, como osteoporosis y anemia.

Importancia del apoyo y del manejo a largo plazo

La anorexia puede resultar abrumadora y aislante, pero contar con el apoyo del equipo médico y de una red de apoyo puede facilitar la convivencia con la enfermedad. El tratamiento suele requerir un compromiso a largo plazo, pero puede ser muy eficaz. Informarse, buscar apoyo social y comprender la anorexia puede contribuir a mejorar la calidad de vida.

Perspectivas y próximos pasos

La anorexia puede volverse crónica, pero con el apoyo adecuado es posible desarrollar habilidades de afrontamiento para dejar atrás la enfermedad o mejorar la calidad de vida. El tratamiento puede incluir apoyo médico, terapia y, a veces, medicación. Un profesional de la salud puede ayudar a iniciar el proceso terapéutico.