Anorexia masculina: Comprender los trastornos alimentarios en hombres y niños

La anorexia nerviosa en hombres y niños es menos visible que en mujeres, pero existe y puede ser grave. Este artículo explora cómo se manifiesta en hombres, por qué persisten los estigmas, qué signos buscar y qué opciones de tratamiento pueden ayudar a la recuperación. También se abordan factores de riesgo, diferencias respecto a mujeres y el papel del apoyo profesional.

Qué es la anorexia nerviosa en hombres

La anorexia nerviosa es un trastorno de la salud mental caracterizado por conductas de alimentación desordenadas, principalmente la restricción de la ingesta, para lograr una delgadez percibida. Aunque se asocia más a mujeres, también afecta a hombres y puede ser igual de grave. En los hombres, la búsqueda de estar delgados o musculosos puede en ocasiones ocultar un control excesivo de la dieta, ejercicio extremo u otros comportamientos de riesgo.

• Restricción de la ingesta de energía que conduce a un peso corporal significativamente bajo.
• Miedo intenso a engordar o a perder el control de la alimentación, o conductas que interfieren con el aumento de peso.
• Disturbio en la forma en que se percibe el peso o la imagen corporal.
• Falta de reconocimiento de la gravedad del bajo peso.
• Conductas persistentes que dificultan el aumento de peso, sin necesidad de presentar un peso extremadamente bajo siempre.

Diferencias con la anorexia en mujeres

En mujeres, la preocupación suele centrarse más en la delgadez extrema y la apariencia física general. En hombres, la prioridad puede estar en estar delgados pero, a la vez, lucir fuertes o musculosos; esto puede conducir a obsesiones por el ejercicio, la musculatura y el uso de suplementos o esteroides. Aunque las manifestaciones varían, el sufrimiento y el riesgo para la salud son similares.

Prevalencia, estigmas y particularidades en hombres

La anorexia es menos frecuente en hombres que en mujeres, pero puede presentarse en cualquier edad. Se estima que un porcentaje pequeño de hombres podría vivir con este trastorno a lo largo de su vida. Un obstáculo importante es el estigma: los hombres pueden temer ser vistos como débiles o menos masculinos y, por ello, buscar ayuda puede tardar más. Aunque la orientación sexual no provoca la anorexia, algunas investigaciones señalan que ciertos contextos sociales o culturales pueden influir en su expresión. En deportes con fuerte énfasis en el peso o la forma corporal, pueden surgir hábitos de control extremo que faciliten la aparición de conductas desordenadas.

Señales y síntomas en hombres

Señales físicas

• Pérdida de peso marcada y visible con el tiempo.
• Disminución de la libido o cambios en la función sexual.
• Sensación de debilidad, cansancio o letargo.
• Intolerancia al frío y problemas digestivos.
• Anomalías en pruebas de laboratorio (anemia, alteraciones hormonales, entre otras).
• Mareos, desmayos o dolor de cabeza frecuentes.
• Alteraciones en el sueño o curación lenta de heridas.
• Cambios en la piel o el cabello (pérdida de cabello, piel seca).
• Cambios dentales o dolor en los dientes en algunos casos.

Señales conductuales

• Restricción estricta de la comida y rituales alimentarios.
• Horarios fijos y cuentas constantes de calorías o nutrientes.
• Evitar comidas sociales o eventos con comida.
• Ejercicio excesivo o compulsivo, incluso ante lesiones o mal tiempo.
• Uso de suplementos, diuréticos o laxantes para controlar el peso.
• Rituales alimentarios o salvaguarda de ciertos alimentos.
• Fugas de energía o ánimo bajo tras la ingesta de comida.

Causas y factores de riesgo

Como ocurre con otros trastornos de la conducta alimentaria, no existe una causa única. Factores ambientales y biológicos pueden influir en su desarrollo. Entre los factores de riesgo se incluyen experiencias traumáticas, aislamiento social, perfeccionismo, estigma asociado al peso, antecedentes de ansiedad o depresión, historial familiar de trastornos de salud mental o de alimentación, y exposición a entornos culturales que enfatizan la delgadez o la musculatura. La predisposición a pensar de forma inflexible o a mantener hábitos rígidos también puede jugar un papel.

Tratamiento y opciones

La anorexia nerviosa puede acarrear complicaciones graves y representar un riesgo para la vida. Con tratamiento y apoyo, es posible gestionar la condición y avanzar hacia la recuperación. El enfoque integral suele incluir atención médica, apoyo psicológico y, en algunos casos, medicación.

Atención médica

Si tú o alguien cercano está viviendo con anorexia, es fundamental consultar a un profesional de la salud. Un equipo médico puede valorar el estado general, la hidratación, la nutrición y cualquier dificultad física, y puede indicar la necesidad de una supervisión en un centro de recuperación según la gravedad.

Terapia

La psicoterapia desempeña un papel central en la recuperación. Entre las intervenciones más utilizadas se encuentran:

• Terapia cognitivo-conductual (CBT).
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT).
• Terapia familiar (enfocada a menores y adolescentes, conocida como el Enfoque Maudsley).
• Terapia dialéctico conductual (DBT).
• Psicoterapia interpersonal (IPT).
• Psicoterapias especializadas para la alimentación y, en algunos casos, enfoques psicodinámicos.

Medicación

La medicación no suele ser la primera opción para la anorexia, pero puede formar parte del plan de tratamiento para aliviar síntomas asociados como la depresión o la ansiedad, o para abordar efectos físicos y hormonales. Los fármacos deben ser indicados y supervisados por un médico.

Próximos pasos y recursos

Para la anorexia nerviosa en hombres, es normal sentir preocupación ante los estigmas y los mitos. Cualquier persona puede desarrollar este trastorno, y la recuperación es posible con apoyo profesional. Si hay inquietud, lo adecuado es consultar a un médico o a un profesional de la salud mental. Las opciones de tratamiento suelen incluir atención médica, terapia y, en algunos casos, medicación. Hablar con un profesional puede ayudar a aclarar dudas y a planificar el camino hacia la recuperación. También pueden existir organizaciones y recursos de salud mental y trastornos de la alimentación en tu país para orientación y apoyo.