ARFID: Signos, síntomas y efectos en la salud

El trastorno por ingesta evitante restrictiva (ARFID) se caracteriza por comer solo ciertos alimentos o limitar gravemente la dieta. Puede provocar malnutrición, pérdida de peso y problemas de salud física y mental. Aunque puede detectarse en niños, también afecta a adultos y, pese a ello, es tratable mediante una combinación de terapias, apoyo social y estrategias de autocuidado para lograr una nutrición adecuada.

¿Qué es ARFID?

ARFID, cuyo nombre en español corresponde a trastorno por ingesta evitante restrictiva, implica comer solo ciertos tipos de alimentos o limitar de forma marcada la variedad y cantidad de la dieta. A diferencia de la simple preferencia, puede afectar gravemente la salud física y mental. Puede aparecer en niños y también en adultos; en la infancia es uno de los trastornos alimentarios más comunes. La investigación es limitada, pero se han informado estimaciones de prevalencia que varían entre grupos, y es más frecuente en personas con autismo, posiblemente por una mayor sensibilidad sensorial.

Síntomas

• Incapacidad para comer ciertos tipos o texturas de comida
• Aversión a alimentos con un color, olor o sabor específico
• Falta de interés en la comida
• Miedos a atragantarse, vomitar, sentirse mal o a intoxicación alimentaria
• Falta de energía debido a una nutrición insuficiente
• Intolerancia al frío o problemas gastrointestinales (dolor de estómago, estreñimiento)
• Dificultad para masticar o tragar
• Avoidance de eventos sociales que giran en torno a la comida
• Algunas personas pueden comer con otros para ocultar sus síntomas, lo que puede generar soledad

Diagnóstico

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5.ª edición), un profesional puede diagnosticar ARFID cuando se cumplen criterios que incluyen:

• Pérdida de peso significativa, o en niños, no alcanzar el peso o la talla esperados
• Deficiencia nutricional notable
• Dependencia de suplementos nutricionales o de una sonda de alimentación
• Interferencia marcada con la vida social y la salud mental

Para confirmar el diagnóstico, el profesional debe descartar otros trastornos de la conducta alimentaria y evaluar si los síntomas podrían deberse a una condición médica, a otro trastorno mental o a limitaciones de suministro de comida o a prácticas culturales (p. ej., ayuno).

ARFID frente a otros trastornos alimentarios

• ARFID es un término relativamente reciente (reconocido por el DSM-2013) y no se caracteriza por la angustia alrededor del peso o la imagen corporal; a diferencia de la anorexia, el impulso no es perder peso deliberadamente.
• Aunque las personas con ARFID evitan ciertos alimentos o restringen su ingesta, esto no se debe a un deseo de controlar la talla corporal.
• ARFID no suele acompañarse de conductas como el ejercicio excesivo o el purgado que se observan en otros trastornos alimentarios.
• Las causas suelen relacionarse con la sensibilidad sensorial, la falta de interés en comer o el miedo a la comida derivado de experiencias pasadas perturbadoras.

Riesgos para la salud

• Pérdida de peso extrema y malnutrición
• Letargo y dificultad para concentrarse
• Problemas digestivos y debilitamiento del sistema inmunológico
• Daño a órganos importantes, incluido el corazón, si persiste la malnutrición
• En niños, afectación del desarrollo físico y mental y del crecimiento
• En casos graves, el ARFID puede poner en situación de riesgo vital

Tratamiento y siguientes pasos

El tratamiento suele combinar terapia psicológica y atención médica para vigilar la salud física. Puedes buscar un terapeuta en tu área que esté especializado en trastornos de la conducta alimentaria. Dado el riesgo para la salud física, también puede ser útil consultar a un médico de atención primaria. Los centros especializados en trastornos de la alimentación pueden ofrecer un enfoque integral.

• La psicoterapia, adaptada a ARFID, es un componente central del tratamiento
• La colaboración entre profesionales de la salud mental y la medicina general es común
• La exposición gradual a nuevos alimentos y estrategias para manejar la ansiedad alimentaria pueden formar parte del plan

Apoyo para familiares y cuidadores

Si tienes un ser querido con ARFID, sé paciente y evita tomar las cosas de forma personal cuando no coma tu comida o evite reuniones sociales. Castigar o presionar para comer suele ser contraproducente. Busca apoyo profesional para los padres o cuidadores y considera recursos de información y redes de apoyo. Algunas fuentes y asociaciones que pueden ser útiles incluyen:

• NEDA – Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación
• ARFID Awareness UK
• Picky Eating Adult Support
• Ask ARFID