Ataque de pánico frente a ataque al corazón: ¿Cuál es la diferencia?

Los ataques de pánico y los infartos de miocardio pueden presentar síntomas muy parecidos, como dolor en el pecho y náuseas. Conocer las señales ayuda a obtener el tratamiento adecuado, ya sea atención médica de urgencia o apoyo psicológico. Este artículo explica las diferencias clave, qué signos observar y cuándo acudir a un profesional.

Diferencias clave entre infarto e ataque de pánico

Infarto de miocardio

• El dolor suele sentirse como presión o apriete en el pecho. Si se trata de un infarto, puede presentarse en el lado izquierdo del pecho y durar más de unos minutos. El dolor puede ir y volver.
• La principal causa es la enfermedad de las arterias coronarias.
• Factores de riesgo comunes: fumar, colesterol alto y presión arterial elevada.

Ataque de pánico

• El dolor en el pecho puede estar presente, pero a menudo se describe como punzante y no como una presión persistente.
• El inicio es repentino y suele alcanzar su punto máximo en pocos minutos; la duración típica es de 20 a 30 minutos.
• Puede ir acompañado de miedo intenso, sensación de perder el control o de morir, y un fuerte estado de ansiedad.
• Otros síntomas pueden incluir palpitaciones, sensación de aturdimiento, sofoco, hormigueo, temblores, bochornos o escalofríos, sensación de desrealización o despersonalización, náuseas o vómitos y dificultad para respirar.

La conexión entre la ansiedad y la salud cardíaca

Existe un posible vínculo entre la experiencia de la ansiedad y el desarrollo de enfermedad cardíaca. Una revisión de 2018 sugiere un aumento de alrededor del 52% en la probabilidad de enfermedad cardiovascular entre quienes experimentan ansiedad. También se ha observado que las personas con enfermedad cardíaca presentan tasas elevadas de trastornos de ansiedad. En conjunto, la ansiedad puede influir en el riesgo de eventos cardiovasculares, por lo que es importante consultar a profesionales si surgen dudas sobre estos síntomas.

Señales y síntomas: solapamientos entre infarto y ataque de pánico

Los síntomas de infarto y de ataque de pánico pueden solaparse y ocurrir de forma súbita. En general, un infarto se acompaña de dolor en el pecho que puede describirse como presión o apriete y suele durar más de unos minutos. Un ataque de pánico puede comenzar de forma abrupta y, aunque puede incluir dolor en el pecho, a menudo es descrito como punzante o intenso miedo con otros signos de ansiedad.

Síntomas típicos de un infarto

• Dolor o presión en el pecho
• Dolor que puede irradiar a brazo, hombro, cuello, mandíbula o espalda
• Dificultad para respirar
• Náuseas o malestar general
• Debilidad o aturdimiento

Síntomas de un ataque de pánico

• Palpitaciones o incremento de la frecuencia cardíaca
• Dolor en el pecho
• Sensación de aturdimiento, mareo o desmayo
• Miedo intenso, sensación de perder el control o de morir
• Sofocos o escalofríos, hormigueo o entumecimiento
• Sensación de irrealidad o despersonalización
• Tensión muscular, temblores, náuseas
• Falta de aire

Cuándo buscar ayuda

Si experimentas dolor en el pecho que no desaparece, es crucial buscar atención médica de inmediato. Si se trata de un infarto, cada minuto cuenta. En España y la mayoría de países, llama al 112 para emergencias o solicita atención urgente si el dolor persiste o se acompaña de otros signos importantes:

• Sensación de plenitud, presión o malestar en el pecho
• Dolor que se irradia a la mandíbula, brazo, cuello o espalda
• Falta de aire
• Náuseas o mareo
• Vértigo o aturdimiento

Si, en cambio, estás lidiando con ataques de pánico, puede ser adecuada la intervención de un profesional de salud mental. Si necesitas orientación sobre dónde acudir, puedes usar la herramienta FindCare para localizar un profesional cercano.

Qué debes recordar

• Los infartos y los ataques de pánico pueden sentirse muy similares; la forma en que se describe el dolor y su duración ayuda a distinguirlos, pero la certeza requiere evaluación médica.
• Conocer las señales de un infarto puede salvar tu vida: ante dolor en el pecho intenso, llama a emergencias de inmediato (112).
• Si experimentas ataques de pánico, considera buscar apoyo de un profesional de salud mental para identificar causas subyacentes y aprender estrategias de manejo de la ansiedad.
• Si no estás seguro de lo que ocurre, es mejor consultar cuanto antes a profesionales de la salud: la rapidez ante un infarto mejora el pronóstico.