¿Cómo es el tratamiento para ARFID?

ARFID, o trastorno de ingesta alimentaria evitante/restrictiva, es una condición que va más allá de la simple exigencia de comer. Su tratamiento suele combinar terapia, atención médica y apoyo nutricional, adaptándose a las necesidades de cada persona. A diferencia de la preferencia por ciertos alimentos, ARFID implica una falta de interés por la comida y, a veces, una pérdida de peso crónica que puede afectar el crecimiento y la salud a largo plazo.

Tratamiento del ARFID: enfoques y metas

El tratamiento del ARFID suele abarcar diferentes áreas para mejorar la salud física, mental y nutricional. Se busca disminuir la ansiedad asociada a la comida, ampliar la variedad de alimentos y asegurar un crecimiento y desarrollo adecuados, sin perder de vista las necesidades emocionales de la persona.

Aspectos clave que abarca el tratamiento

• Cuestiones sensoriales alrededor de la alimentación, como la aversión a ciertas texturas o olores.
• Falta de interés en nuevos alimentos y resistencia a probar alimentos diferentes.
• Ansiedad relacionada con comer, como el miedo a atragantarse.

Atención médica y hospitalización

Si la ARFID no se trata, lo más probable es que no mejore por sí sola. El tratamiento suele implicar trabajar con un equipo multidisciplinar que apoye la salud física, mental y nutricional de la persona. Dado que la ARFID puede asociarse a pérdida de peso y malnutrición, podría ser necesario permanecer varias noches en el hospital para la reacondicionamiento nutricional.

Un estudio indicó que el 73% de médicos vieron a adolescentes con ARFID pasar algún tiempo en el hospital para la rehabilitación nutricional. Aunque esto se realizó mayoritariamente con alimentación habitual, aproximadamente la mitad de los médicos encuestados también optó por la alimentación por sonda nasogástrica.

Una vez cubiertas las necesidades sanitarias inmediatas, es común pasar a un plan de atención ambulatoria con visitas ocasionales al hospital. Durante estas visitas, el equipo médico se encargará de revisar que los niveles de salud estén estables y de atender cualquier duda surgida desde la última revisión. Paralelamente, trabajar con un dietista puede ayudar a crear un plan nutricional que cubra posibles lagunas de nutrientes y, en ocasiones, se recomiendan suplementos nutricionales, aunque estos suelen ser limitados y no deben sustituir las comidas.

Una revisión reciente sugiere que algunos casos de ARFID podrían conllevar dependencia de suplementos, lo que a largo plazo puede asociarse a dificultades mentales y sociales. El equipo de tratamiento también puede incluir a un psiquiatra o psicólogo para abordar problemas de salud mental asociados, como la ansiedad.

Terapias para ARFID

Una parte esencial del tratamiento es abordar las preocupaciones psicológicas que añaden estrés a la alimentación. No hay una terapia única que funcione mejor para todas las personas con ARFID; el equipo médico puede ayudar a decidir la opción más adecuada.

Terapia cognitivo-conductual (CBT)

La Terapia cognitivo-conductual se emplea para tratar ansiedad, depresión y otros trastornos de la alimentación. En ARFID, la CBT se centra en modificar patrones de pensamiento y fomentar el aumento de peso, con enfoques para cambiar hábitos de pensamiento poco útiles alrededor de la comida y para desarrollar habilidades de resolución de problemas ante situaciones desafiantes.

Terapia de exposición

La terapia de exposición crea un entorno seguro para enfrentarse a miedos o a la aceptación de nuevos alimentos. Tras la exposición repetida, suele disminuir el miedo y fortalecerse creencias más constructivas sobre la comida. La investigación ha mostrado que combinar exposición con CBT ayuda a reducir el temor a probar alimentos nuevos.

Terapia dialéctico conductual (DBT)

La DBT ha mostrado eficacia en distintos trastornos mentales y resultados prometedores para grupos de edad más jóvenes con trastornos de la conducta alimentaria. Sus pilares incluyen la aceptación de uno mismo y el crecimiento personal. Sus componentes abarcan: enseñanza de habilidades conductuales, aumento de la motivación para desarrollarse, asesoramiento telefónico para aplicar nuevas habilidades y reuniones con un equipo de consulta.

Terapia interpersonal (IPT)

La IPT se centra en resolver malestares derivados de las relaciones interpersonales que pueden estar vinculados al estrés por comer. Las sesiones buscan comprender qué papel juegan las relaciones en el alimento y cómo mejorar el apoyo social, lo que puede reducir los síntomas y aumentar la red de apoyo.

Terapia familiar

La terapia familiar puede ayudar a reducir el estrés alrededor de la alimentación y favorecer el aumento de peso. En este enfoque, la familia aprende a responder a las conductas alimentarias de forma menos estresante y a colaborar para favorecer el progreso. La investigación ha mostrado que participar en terapia familiar se asocia con la reducción de síntomas en adolescentes con ARFID y mejora de los planes para gestionar condiciones emocionales subyacentes. La terapia familiar suele estructurarse en tres fases:

• Facilitar que el peso vuelva a un rango adecuado para la persona, involucrando a los padres en la toma de decisiones de las comidas.
• Enseñar a los padres técnicas para fomentar la ingesta de alimentos.
• Revisar el progreso y identificar posibles desencadenantes de ARFID.

Tratamiento farmacológico

Como ARFID fue reconocido como trastorno en el DSM-5 recientemente, no existe un tratamiento farmacológico oficial específico para ARFID. Sin embargo, algunos fármacos pueden ayudar a calmar síntomas psicológicos asociados, como la ansiedad. Entre estos se encuentran:

• Medicamentos ansiolíticos
• Antidepresivos
• Antipsicóticos

Investigaciones señalan que añadir olanzapina de dosis baja a tratamientos de ARFID puede reducir la ansiedad y la depresión. En un caso, se utilizó mirtazapina para estimular el apetito y disminuir el miedo a atragantarse en un adolescente con ARFID. Estos enfoques deben evaluarse y supervisarse por profesionales de salud mental y médicos.

Centros de tratamiento para ARFID

Si necesitas más apoyo para seguir un plan de tratamiento, un centro de tratamiento para ARFID podría ayudarte. Estos lugares acompañan a las personas durante el proceso con:

• Personal interno que monitoriza el peso y la nutrición
• Apoyo para seguir planes de tratamiento personalizados
• Apoyo en la salud mental para gestionar ARFID y condiciones asociadas

Qué buscar al elegir un centro

• Equipo multidisciplinario con planes de tratamiento basados en evidencia
• Sistemas de apoyo como actividades grupales y apoyo social
• Apoyo para la realimentación si es necesario

Cómo prepararte para el tratamiento

Es común sentirse perdido al intentar apoyar a un ser querido con ARFID, pero hay formas de colaborar sin presión. Si tu hijo está recibiendo tratamiento, puedes:

• Mantener niveles de ansiedad bajos con alimentos "seguros" con los que se sienta cómodo, incluso durante la exposición a nuevos alimentos.
• Crear un entorno de comida lo más libre de estrés posible, evitando la mezcla de distintos olores en el área de comida.
• Informar a otros miembros de la familia sobre ARFID para evitar confrontaciones con el niño respecto a hábitos alimentarios percibidos como “caprichos”.
• Evitar presionar para comer nuevos alimentos cuando el niño no se sienta cómodo. En su lugar, invitar a que use otros sentidos (tacto, olfato) para familiarizarse con el alimento.

Qué esperar del tratamiento para ARFID

Aunque la investigación sobre el tratamiento de ARFID continúa, existen recursos para apoyar la salud mental y nutricional. La atención terapéutica y médica, cuando es necesaria, puede hacer que el ARFID resulte más manejable. Diversos profesionales, como médicos, psicólogos y nutricionistas, colaboran para reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (NEDA) ofrece una línea de ayuda a la que puedes llamar, enviar un mensaje de texto o chatear para pedir apoyo o resolver dudas sobre ARFID.