¿Cuál es la diferencia entre el trastorno bipolar I y el trastorno bipolar II?

Aunque existen similitudes entre el trastorno bipolar I y el bipolar II, hay elementos clave que los diferencian. Este artículo explica qué es el trastorno bipolar, cómo se distinguen los tipos, qué síntomas pueden aparecer y cómo se aborda el diagnóstico y el tratamiento. También se detallan posibles cambios entre tipos y recursos para buscar ayuda profesional cuando sea necesario.

Qué es el trastorno bipolar

El trastorno bipolar es una condición de salud mental que afecta a aproximadamente el 2% de la población mundial. Provoca cambios de ánimo, conocidos como “episodios afectivos”. El trastorno bipolar existe en un espectro y no todas las personas lo experimentan igual. Hay cuatro tipos: trastorno bipolar I, trastorno bipolar II, trastorno ciclotímico y trastorno bipolar no especificado.

Quien viva con esta condición puede presentar cambios de ánimo que se alternan a lo largo de días, semanas o meses. Los síntomas varían y pueden presentarse como manía (o hipomanía), episodios depresivos o una combinación de ambos, o bien periodos en los que los extremos no están tan marcados.

¿Qué es la manía?

La manía, o episodio maniaco, es un criterio diagnóstico central para el trastorno bipolar I. Suele durar una semana o más, durante las que la energía y la autoconfianza pueden ser inusuales.

Durante un episodio maniaco puede hablarse de forma rápida y saltar de un tema a otro, y puede haber dificultades para controlar impulsos, llevando a comportamientos como gastar más dinero de lo habitual o conducir a alta velocidad. A veces, la manía incluye psicosis, con alucinaciones o delirios y pensamiento y lenguaje desorganizados; estos signos requieren atención médica urgente. La psicosis puede ocurrir también en episodios depresivos, pero es más frecuente en la manía.

¿Qué es la hipomanía?

La hipomanía es uno de los criterios diagnósticos del trastorno bipolar II. Un episodio hipomaníaco es similar a la manía, pero de menor intensidad. Aunque se solapan muchos síntomas, su grado es menos extremo.

Durante una hipomanía puede aparecer una sensación de euforia o de un “buen humor” general, con ideas nuevas o creativas, menor necesidad de sueño, mayor sociabilidad, mayor deseo de actividad y más energía para hacer cosas que normalmente resultan difíciles. Este aumento de energía no es tan intenso como en la manía y no suele provocar psicosis ni hospitalización.

¿Qué es un episodio depresivo?

Un episodio depresivo puede ocurrir en todos los tipos de trastorno bipolar. Aunque se asocia con frecuencia a la bipolaridad II, no es imprescindible para el diagnóstico de bipolar I.

Entre los signos se incluyen: tristeza profunda o desesperanza, cambios en el apetito o peso, fatiga extrema, incapacidad para disfrutar de actividades habituales, insomnio o dificultad para dormir, irritabilidad y reacciones emocionales desproporcionadas, y, en algunos casos, pensamientos de daño o suicidio.

Si tú o alguien cercano está pensando en suicidio, no estás solo. Hay ayuda disponible de inmediato: Texto o llama al 988 Suicide & Crisis Lifeline al 988, o chatea en 988Lifeline.org. Si no estás en Estados Unidos, busca una línea de ayuda en tu país o consulta Befrienders Worldwide para recursos locales.

Similitudes entre bipolar I y bipolar II

Aunque se clasifiquen como condiciones distintas, comparten varios aspectos:

• Edad de inicio: en la mayoría de las personas, los síntomas aparecen entre los 15 y 24 años.
• Causas: no se conoce una única causa; se considera que intervienen la genética, los neurotransmisores y las hormonas, entre otros factores.
• Factores de aumento de síntomas: el consumo de sustancias, antecedentes de trauma infantil, la pérdida de un ser querido o estrés significativo pueden agravar los síntomas.
• Presentación de episodios: para obtener un diagnóstico, suele requerirse cambios intensos en el estado de ánimo y al menos un episodio de manía o hipomanía.

Diferencias entre bipolar I y bipolar II

Prevalencia

La investigación sugiere que el trastorno bipolar I es más frecuente que el II. En un estudio realizado en 11 países, se encontró que aproximadamente el 0,6% de la población tiene trastorno bipolar I frente a un 0,4% con bipolar II.

Depresión

Existe evidencia de que las personas con bipolar II pueden tener un riesgo genético mayor de trastorno depresivo mayor (TDM) que las personas con Bipolar I. En la bipolar II, la depresión puede ocurrir con mayor frecuencia e incluso representar la experiencia dominante.

Síntomas y criterios diagnósticos

• Bipolar I: los síntomas son más intensos y pueden incluir al menos un episodio maniaco con psicosis, que puede requerir hospitalización.
• Bipolar II: se debe presentar al menos un episodio hipomaníaco y, con frecuencia, al menos un episodio depresivo, sin necesidad de psicosis ni hospitalización por hipomanía.
• La manía dura al menos 7 días o más; la hipomanía dura al menos 4 días o más. En bipolar I no es necesario un episodio depresivo para el diagnóstico; en bipolar II sí debe haber al menos un episodio depresivo de 2 semanas o más.

Tratamiento del trastorno bipolar

El tratamiento puede requerir un enfoque individualizado que combine diferentes estrategias. En general, la atención puede incluir psicoterapia, medicación, cambios en el estilo de vida y estrategias de autocuidado. En algunos casos, se pueden añadir especificadores en el diagnóstico, como ciclaje rápido o rasgos psicóticos, que influyen en la pauta terapéutica.

Medicamentos

El tratamiento para bipolar I suele incluir estabilizadores del estado de ánimo, antipsicóticos y, a veces, fármacos para dormir. En bipolar II, la medicación puede combinar estabilizadores y antidepresivos, ya que las depresiones pueden ser más frecuentes.

Psicoterapia

La psicoterapia es recomendable para todos los tipos de bipolaridad. Las modalidades con mayor respaldo son la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia familiar, la terapia interpersonal y del ritmo social (IPSRT), la terapia dialéctica conductual (DBT) y la psicoeducación grupal. Estas intervenciones pueden ayudar a manejar síntomas, adherirse a tratamientos y mejorar el funcionamiento diario.

Tratamiento hospitalario

En trastorno bipolar I, la hospitalización puede ser necesaria durante episodios maníacos con psicosis o riesgo para la seguridad, aunque no es universal. El equipo de atención indicará la opción más adecuada en cada caso.

¿Se puede pasar de un diagnóstico a otro?

Si llevas tiempo con el trastorno bipolar, es posible que los síntomas cambien con el paso del tiempo y al probar tratamientos distintos. Aún así, no está claro si una persona puede pasar de un tipo a otro. Algunos expertos señalan que es posible, pero se requieren más estudios. En estudios antiguos, un porcentaje significativo de personas con ciclotimia evolucionó a bipolar I o II, y algunos con bipolar II pasaron a bipolar I.

Puntos clave para entender el trastorno bipolar

Vivir con bipolaridad, sea cual sea el tipo, puede ser desafiante. Si los episodios de ánimo son frecuentes, intensos o requieren hospitalización, podría tratarse de bipolar I; si los signos de manía son más suaves y las depresiones predominan, podría tratarse de bipolar II. Solo un profesional de la salud mental puede aportar el diagnóstico correcto. Los síntomas pueden gestionarse y la recuperación es posible.

Recursos y ayuda profesional

• Asociación Americana de Psiquiatría (APA): directorios para encontrar un psiquiatra.
• Asociación Americana de Psicología (APA): recursos para encontrar un psicólogo.
• Asian Mental Health Collective: directorio de terapeutas y recursos culturales.
• Association of Black Psychologists: herramientas para encontrar psicólogos.
• National Alliance on Mental Illness (NAMI): líneas de ayuda y herramientas de apoyo.
• National Institute of Mental Health (NIMH): directorio de líneas de ayuda y recursos informativos.
• National Queer and Trans Therapists of Color Network: terapeutas inclusivos.
• Inclusive Therapists: directorio de terapeutas inclusivos.