Dejando de lado las expectativas: amar a alguien con un trastorno bipolar.

Las relaciones románticas pueden enfrentarse a desafíos inesperados cuando el trastorno bipolar forma parte de la convivencia. Este artículo recoge experiencias diversas para comprender mejor cómo vivir y amar bajo estas circunstancias, sin estigmatizar ni culpar. A través de voces reales, exploramos síntomas, apoyos y estrategias para navegar en pareja con empatía y claridad.

Experiencias reales para entender la convivencia

Gabe, Lisa y el descubrimiento del trastorno

Gabe Howard, presentador de un podcast y defensor de la salud mental, vive con el trastorno bipolar desde 2003. Lisa, su primera esposa, no sabía de su diagnóstico cuando comenzaron la relación. Ambos tomaban antidepresivos, pero no fue hasta una visita de emergencia al hospital que le diagnosticaron el trastorno bipolar.

“Gabe mejoró de forma drástica y muy rápido (en cinco semanas) una vez que empezó a tomar un estabilizador del ánimo. En cierto modo, creo que eso ayudó a nuestra relación”, dice Lisa K.

“Definitivamente noté señales de alerta antes de que le diagnosticaran. Si hablamos de ello ahora, casi 20 años después, Gabe dice que ya sabía que algo andaba mal y que experimentaba síntomas y sentimientos que no eran propios de él.”

“Pero no creo que él me lo compartiera en ese momento. Y no sé cuándo empezó a darse cuenta de que algo pasaba y que era más que lo que los antidepresivos podían ayudar.”

Gabe no tuvo muchos episodios maníacos mientras estuvo con Lisa. Por lo que ahora saben, solían presentarse rasgos mixtos.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el rasgo de los episodios mixtos en el trastorno bipolar I es exactamente eso: episodios de manía y depresión que ocurren al mismo tiempo. Es grave porque podrías tener la energía para actuar ante pensamientos dañinos.

“Cuando tenía un episodio depresivo, estaba increíblemente preocupado y traté de vigilar su estado de ánimo para detectar cambios”, dice Lisa. “Cuando expresó que pensaba en suicidarse, la llevé a urgencias. Con retrospectiva, fui muy invasiva al intentar monitorizar su estado de ánimo y acelerar su mejoría.”

Lisa ayudó a Gabe de muchas maneras. “Llevaba un registro de sus medicamentos (los pedía, comparaba precios en farmacias, incluso los ponía en un organizador diario de pastillas). Llevaba las citas médicas y la facturación de seguros y solía ir a cualquier cita con Gabe.”

“Cuando llegó de nuevo a un punto de crisis (aproximadamente un año después del diagnóstico), ayudé con muchas otras tareas diarias. Si tenía un ataque de pánico en público, iba a recogerlo. Si estaba nervioso por hacer algo, le ayudaba a practicar con anticipación.”

“La única vez que estuvo hospitalizado fue al recibir el diagnóstico. Francamente, me sentí bien cuando se fue. Había estado muy preocupada por él, especialmente de que pensara en suicidio o que hiciera algo extremo (conducir demasiado rápido, tomar demasiadas drogas, etc.) y hacerse daño.”

“Cuando estuvo hospitalizado, sabía dónde estaba y que estaba seguro. Fue un alivio poder volver a mi rutina sin tener que preocuparme.”

Un nuevo matrimonio: honestidad y apoyo mutuo

En su siguiente matrimonio con Kendall, Gabe abordó la relación con honestidad sobre su trastorno. “Gabe me dijo que tenía trastorno bipolar por un mensaje de texto antes de que nos conociéramos. Había sido dejado de lado por otras personas cuando contaba que tenía bipolar en la segunda o tercera cita. Decidió decirme desde el inicio y agradecí la honestidad”, dice Kendall.

Kendall ayuda a gestionar las pastillas de Gabe cada semana, las coloca en las cajas de domingo a sábado y vigila posibles cambios bruscos de comportamiento o estado de ánimo. Estoy en una relación con toda él: lo bueno, lo malo y lo feo, tal como es.

“Gabe ha estado lidiando con esto durante tanto tiempo que lo tiene bajo control, así que nuestra vida diaria es bastante simple y lo que muchos llamarían normal.”

“La convivencia con su condición mental no domina nuestra vida,” señala Kendall. “La enfermedad es un asunto personal y afecta a cada persona de forma distinta, así que era importante entender quién era Gabe y cómo vivía con su trastorno.”

“Puedo entender que asusta, pero cuanto más se sabe, más herramientas hay para gestionar y trabajar juntos.”

Enfermedad y convivencia: soporte práctico

Alyson Gregory, empleada de una oficina de préstamos hipotecarios en Salt Lake City, recibió el diagnóstico de trastorno bipolar durante la pandemia de COVID-19. Había vivido con depresión mayor y ansiedad durante años. “Alyson se lo comunicó poco después de su diagnóstico, ya que llevábamos cinco años juntos”, dice Jess, su pareja.

“Intento hacer lo posible para identificar cuándo está en un episodio maníaco y aportar la estabilidad que necesita. Ella no pudo trabajar durante cuatro meses, así que la apoyé económicamente durante ese tiempo. Intento animarla cuando está de bajón y calmarla cuando está alterada”, comenta Jess.

La gran pregunta: entender qué es rasgo de personalidad y qué es parte de la enfermedad

La lógica indica que no todo conflicto en una relación se debe al trastorno bipolar. Muchas parejas quieren saber cómo diferenciar entre lo que es rasgo de la personalidad y lo que forma parte de la condición.

Lisa dice que, si conociera la respuesta, probablemente sería millonaria… y quizá no estaría divorciándose. “Si tuviera que dar una respuesta, diría que la mejor forma de saberlo es mirar con qué frecuencia surge el tema. ¿Es un rasgo de personalidad de tu pareja o es un tema que discuten solo cuando está sintomático? ¿Solo surge cuando tu pareja está lidiando con el trastorno o también está presente cuando están calmados?”

Advierte sobre caer en la trampa de atribuir un problema a la salud mental. Si estás en lo cierto, tal vez no importe, porque podrían verlo. Si te equivocas, tus palabras pueden resultar despectivas o una excusa para evadir tu responsabilidad. “¿Realmente importa? … El conocimiento de que algo es un síntoma podría hacerme menos enfadada o más comprensiva, pero ese conocimiento no arregla las cosas.”

Ella añade: “Si hay un problema, es un problema, independientemente de la causa. Si es algo que rompe la relación, como gasto excesivo, infidelidad o violencia, debes tomar una decisión para ti y conocer tu límite.”

Kendall propone tomar a la persona en su totalidad, sin intentar separar lo que es de la personalidad de lo que es de la enfermedad. “Abordo todo lo relacionado con la relación y las interacciones con Gabe como parte de su personalidad, no del trastorno,” dice. “Conocerás a tu pareja. Si algo te parece inusual, puede que Gabe esté tratando de gestionar un episodio. Pero tratar todo como parte de su persona equivale a lo bueno y lo malo.”

“Muchas parejas atribuirán lo bueno a la personalidad y lo malo al trastorno. Eso no es justo ni fiel,” añade. “Hay cosas de la personalidad de Gabe que me molestan (igual que a mí le ocurre a él), pero si empiezas a atribuir todos los aspectos negativos al trastorno, a medida que tu ser querido mejora su salud mental pero los rasgos negativos persisten, puede haber resentimientos y problemas.”

Herramientas para la convivencia y apoyo mutuo

No temas permitir que alguien te ame y amar de vuelta. “¡Infórmate!” insiste Kendall. “Cuando Gabe me habló de su diagnóstico, lo primero que hice fue leer todo lo que pude sobre el tema para entenderlo. Después, le hice preguntas sobre cómo le afectaba personalmente.”

Lisa afirma que la clase Family-to-Family de la Alianza Nacional de Salud Mental (NAMI) fue muy útil. “Probablemente lo más útil que hice en ese tiempo.” También un grupo de apoyo y libros sobre el trastorno bipolar resultaron útiles. “Investiga y pregúntate honestamente si puedes ser ese tipo de apoyo.”

El trastorno bipolar es una condición crónica, pero se puede vivir una vida plena. No temas dejar que alguien te ame y amar de vuelta. Te lo mereces.