Diabulimia: Qué es y mucho más

La diabulimia es un trastorno que afecta a algunas personas con diabetes tipo 1 cuando manipulan deliberadamente la insulina para perder peso. A diferencia de la diabetes tipo 2, la insulinoterapia no se puede compensar solo con dieta o ejercicio. Este artículo explica qué es la diabulimia, sus posibles causas y síntomas, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento y apoyo existen.

Qué es la diabulimia

La diabulimia es una forma de trastorno de la conducta alimentaria que implica la manipulación deliberada de la insulina para perder peso. En la comunidad médica también se conoce como trastorno de la conducta alimentaria-diabetes mellitus tipo 1 (ED-DMT1). La manipulación de la insulina puede considerarse una conducta purgativa, y si se acompaña de atracones o restricciones severas puede encajar en otros cuadros.

• Clasificación según el DSM-5: se describe como un trastorno de la conducta alimentaria asociado a la diabetes tipo 1 (ED-DMT1). El tipo específico depende de otros síntomas.
• La manipulación de insulina se considera una forma de purga. Si hay atracones, podría clasificarse como bulimia nerviosa.
• Si la manipulación se realiza solo para controlar el peso, podría diagnosticarse como OSFED (otro trastorno de la conducta alimentaria de especificación adicional).

¿Cuáles son las causas?

No hay una única causa. Al igual que otros trastornos de la conducta alimentaria, puede resultar de una combinación compleja de factores, como:

• genética
• historial familiar de problemas de salud mental o de conducta alimentaria
• rasgos de personalidad predispuestos, como el perfeccionismo
• presión cultural para una imagen corporal determinada
• estrés y trauma

Investigación de 2020 indica que algunos factores comunes pueden contribuir, como:

• manejo del peso
• afrontamiento ante un diagnóstico de diabetes
• trauma pasado
• relaciones poco solidarias o de apoyo insuficiente

Un estudio de 2015 sugiere que vivir con diabetes tipo 1 y un trastorno alimentario puede asociarse con la presencia de otros trastornos mentales, como depresión o ansiedad. Sin embargo, este estudio se basó en autoinformes y fue pequeño, con 98 participantes.

¿Qué signos y síntomas existen?

Aunque cada persona es única, hay signos y síntomas que pueden ser propios de la diabulimia, así como otros que pueden superponerse con otros trastornos. A continuación se distinguen:

Señales y síntomas únicos de la diabulimia

• restricción deliberada del uso de insulina o supresión de la insulina
• falta de preocupación por la regularidad de la insulina
• miedos excesivos a la hipoglucemia
• creencias falsas de que la insulina causa obesidad
• secreto en torno al manejo de la diabetes
• molestia o incomodidad al medir la glucosa o inyectarse delante de otros
• niveles elevados de hemoglobina A1c (9.0 o más)
• hemoglobina A1c inconsistentes
• episodios de cetoacidosis diabética (DKA)

Señales emocionales y conductuales

• retirada social, especialmente al comer
• dietas frecuentes o restricciones dietéticas
• pensamiento rígido sobre comida, imagen corporal o peso
• fijación con la imagen corporal o la comida
• exceso de ejercicio

Otros signos físicos y síntomas

• cambios en la textura del cabello y de la piel
• ciclo reproductivo irregular
• cambios de visión
• infecciones urinarias
• náuseas o vómitos
• pérdida de peso inexplicada
• sed persistente
• niveles bajos de sodio o potasio en sangre
• fatiga
• dificultades para dormir

¿Cómo se diagnostica?

La diabulimia puede ser difícil de diagnosticar. Si restringes deliberadamente tu insulina o la omites por completo, puedes estar al tanto de lo que haces y aún así no buscar ayuda. Los trastornos de la conducta alimentaria pueden generar culpa o vergüenza, lo que dificulta pedir tratamiento, incluso cuando se desea apoyo. Aunque puedas pensar que tú o alguien que conoces tiene diabulimia, solo un profesional de la salud puede diagnosticar con precisión un trastorno de la conducta alimentaria. Un profesional puede revisar tus síntomas, signos y resultados de laboratorio para ver si cumples criterios de un trastorno alimentario o ED-DMT1. En la mayoría de los criterios diagnósticos, los hábitos alimentarios se vuelven disfuncionales cuando causan un alto nivel de malestar y afectan la vida diaria.

¿Qué efectos tiene en la salud?

La diabulimia puede provocar efectos a corto y largo plazo en la salud física y mental.

Efectos a corto plazo

• retraso en la cicatrización de heridas
• deshidratación severa
• infecciones por hongos y bacterianas
• atrofia muscular
• desequilibrios electrolíticos
• cetoacidosis diabética (DKA)

Efectos a largo plazo

• ceguera o daño ocular permanente
• daño nervioso en extremidades
• retardo en el vaciado gástrico
• malfuncionamiento del sistema nervioso (p. ej., caída brusca de pulso o presión arterial)
• problemas intestinales crónicos (diarrea o estreñimiento)
• daño cardíaco, hepático o renal

A lo largo del tiempo, los efectos de la diabulimia pueden conducir a condiciones graves y potencialmente mortales, como un ictus o coma. Una revisión de 2013 indica que los trastornos de la conducta alimentaria en personas con diabetes, especialmente los relacionados con la omisión de la insulina, se asocian a una mayor mortalidad por complicaciones.

Una nota sobre la cetoacidosis diabética (DKA)

La DKA es más común entre las personas con diabetes tipo 1 que con tipo 2. Ocurre cuando la falta de insulina provoca que el cuerpo descomponga la grasa para obtener combustible. El hígado genera cetonas como subproducto; demasiadas cetonas pueden hacer que la sangre se vuelva ácida, lo que puede conducir a coma o incluso a la muerte. La DKA puede presentarse en cualquier etapa de la diabulimia y puede considerarse un efecto a corto y a largo plazo.

¿Cómo se trata?

Según las necesidades individuales y el grado de afectación, la atención puede involucrar a un equipo de profesionales diverso. Un profesional de la salud puede ayudarte a gestionar la dosificación correcta de insulina. Si se presentan efectos de hiperglucemia crónica, puede ser útil consultar a un endocrinólogo, un dietista y un oftalmólogo. Como trastorno de la conducta alimentaria, también puede marcar la diferencia recibir apoyo de un profesional de salud mental con experiencia en trastornos alimentarios. Las intervenciones psicoterapéuticas pueden ayudar a abordar las causas subyacentes y a aprender a identificar conductas no deseadas, desarrollando nuevas herramientas de afrontamiento. Si la salud física o mental se encuentra en un estado de malestar extremo, una estancia de recuperación en un entorno médico puede ser beneficiosa hasta lograr estabilidad.

Próximos pasos

La diabulimia no siempre nace de un deseo de ser extremadamente delgado; a veces el peso ganado por el tratamiento de la diabetes puede resultar desalentador, como retroceder un paso. Si experimentas un trastorno de la conducta alimentaria mientras vives con diabetes tipo 1, no estás solo. Muchas personas comparten experiencias y pueden ofrecer apoyo.

Si tú o alguien que conoces vive con diabulimia y quiere saber más, puedes llamar a la Línea de ayuda de Diabulimia al 425-985-3635 o buscar apoyo a través del Diabulimia Support Group. También puedes obtener ayuda llamando o enviando mensajes a la Línea de ayuda de NEDA al 800-931-2237; también ofrecen un chat en línea. Si experimentas una emergencia médica, llama al 911.