Ortorexia: comer saludable puede convertirse en una obsesión

La ortorexia nervosa es una obsesión por comer de forma extremadamente saludable que puede provocar desequilibrios y deficiencias nutricionales. Aunque no figura como trastorno independiente en el DSM-5, su impacto en la vida diaria puede ser significativo. Este artículo explora qué es, qué causas y factores de riesgo se han asociado, cómo se manifiesta y qué opciones de tratamiento existen.

Qué es la ortorexia nervosa

La ortorexia nervosa (ON) es una obsesión por la comida “saludable” que puede derivar en desequilibrios nutricionales y deficiencias. A diferencia de la anorexia nervosa, la ON se centra en la calidad de la comida, no en la cantidad. Quien la padece puede consumir grandes cantidades de un alimento considerado muy “saludable” y evitar otros considerados “no saludables”.

• Perfeccionismo y necesidad de controlar cada detalle de la dieta.
• Ansiedad ante la posibilidad de comer algo “no saludable”.
• Tendencias obsesivo‑compulsivas relacionadas con la comida.
• Necesidad de control y una fuerte orientación hacia la apariencia.
• Estilos de apego que pueden ser de miedo o desconfianza hacia lo ajeno.

Qué causa la ortorexia

Las causas exactas no están claras, pero parecen vincularse a factores de predisposición a trastornos alimentarios y a problemas de salud mental como la ansiedad y el TOC. Al igual que con la AN y el TOC, las personas con ON pueden presentar menor capacidad para resolver problemas de forma flexible, menor memoria de trabajo y menor atención al entorno.

• Asociación con otros trastornos y con la necesidad de control.
• Factores psicológicos como ansiedad y perfeccionismo.
• Influencias socioculturales y de entorno.

Contextos de riesgo y entornos relevantes

Algunas profesiones y contextos están vinculados a ON, especialmente aquellos con énfasis en salud, rendimiento y educación nutricional:

• Trabajadores de la salud, estudiantes de medicina, médicos, dietistas y otros implicados en educación nutricional.
• Atletas y personas con entrenamiento exigente.
• Bailarines y artistas del rendimiento.
• Deportistas y entrenadores.

Influencias contemporáneas

Las redes sociales y las culturas occidentales pueden influir en la progresión de una preocupación por la alimentación hacia la ON. Por ejemplo, estudios sugieren que ciertas plataformas pueden estar asociadas a una mayor tendencia. Estas influencias son complejas y no se pueden analizar de forma aislada.

Redes sociales y cultura

• Influencias de cuentas que promueven dietas “limpias” o extremas.
• Presión social por la salud y la apariencia.
• Comparaciones entre cuerpos y hábitos alimentarios.

Ortorexia y TOC

La ON comparte algunos síntomas y conductas con el TOC. En ambos existen conductas rígidas y preocupaciones repetitivas. En el TOC, el miedo a que ocurra algo malo impulsa rituales; en la ON, ese miedo se dirige a la comida, no a rituales externos.

• Pensamientos recurrentes que interfieren con la vida diaria.
• Ansiedad y necesidad de control ante la comida.
• Perfeccionismo y expectativas poco realistas sobre la dieta.

Señales y síntomas

A diferencia de otros trastornos de la alimentación, la ON no siempre está vinculada a la preocupación por la imagen corporal. El foco principal es la calidad de la comida.

• Lectura constante de etiquetas e ingredientes.
• Preocupación excesiva por lo que comen los demás.
• Seguir numerosas cuentas de alimentación saludable en redes sociales.
• Eliminación de grupos de alimentos completos (p. ej., carne, lácteos, carbohidratos).
• Estrés cuando no se dispone de la comida “correcta” y dificultad para comer.
• Vínculo de la autoestima a alimentos “saludables”.
• Culpabilidad cuando no se cumplen los estándares dietéticos.

Efectos de la ortorexia

Físicos

• Restricción extrema de la dieta y fatiga.
• Pérdida de peso significativa y malnutrición.
• Anemia, pérdida de masa ósea y desequilibrios electrolíticos.
• Descenso de recuentos sanguíneos y bradicardia.

Psicológicos

• Culpa y sensación de fracaso ante no mantener los estándares.
• Temor a la enfermedad y esfuerzos por evitar la vergüenza y la ansiedad.
• Alteraciones en la estabilidad emocional.

Sociales

• Gran tiempo dedicado a investigación, compra y preparación de comidas.
• Posible aislamiento social, evitar eventos o llevar comida propia.

Tratamiento de la ortorexia

Dado que la ON puede alinearse con objetivos de salud, algunas personas pueden estar más dispuestas a buscar tratamiento. El abordaje es multidisciplinario:

• Médicos
• Dietistas
• Consejeros o psicólogos

Si la alimentación restringida ha provocado complicaciones médicas, serán tratadas por un profesional de la salud, y podría requerir tratamiento ambulatorio u hospitalario, dependiendo de la severidad. La educación nutricional y la terapia cognitivo‑conductual pueden ayudar cuando es seguro tratarlas de forma ambulatoria.

La terapia puede ayudar a modificar la forma de pensar sobre la comida, fomentar la flexibilidad y comprender la necesidad de control y cómo se relaciona con la ansiedad. También puede considerarse la terapia de exposición y prevención de respuestas, que implica enfrentar una situación temida para comprobar que el resultado no es tan negativo como se espera.

Obtener ayuda

Buscar ayuda para la ortorexia comienza con una consulta al médico, quien puede derivar a un especialista. Algunas opciones a considerar incluyen:

• American Psychological Association: localizador de psicólogos
• National Eating Disorders Association (NEDA) Helpline
• NEDA Community
• NEDA Resources: proveedores en persona y virtuales
• Crisis Text Line

Puede ser útil informar a amigos y familiares sobre lo que está ocurriendo; recibir apoyo puede facilitar la recuperación.

Mirando hacia el futuro

Aun al iniciar tratamiento para la ON, es posible mantener el objetivo de salud y bienestar incorporando flexibilidad y moderación en la alimentación. Ampliar la variedad de alimentos puede ayudar a obtener nutrientes faltantes y reducir la tensión asociada. Al igual que ocurre con otros trastornos de la alimentación y condiciones de salud mental como la ansiedad o el TOC, la ortorexia es tratable. Puedes vivir la vida saludable que buscas, y a veces el progreso empieza cuando aceptas acudir a ayuda profesional.