¿Podría tener anorexia? Aquí están los signos y síntomas.

La anorexia nervosa es un trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por miedo intenso a engordar y preocupación constante por la comida y la imagen corporal. Las personas restringen la ingesta y se obsesionan con el peso, lo que puede afectar su salud física y mental. Este artículo describe signos, tipos, señales tempranas, cuándo buscar ayuda y opciones de tratamiento.

Qué es la anorexia nervosa

La anorexia nervosa es un trastorno mental de origen multifactorial que lleva a una ingesta restringida de alimentos y a una preocupación desproporcionada por la imagen corporal y el peso. Aunque puede afectar a cualquier persona, suele manifestarse mediante la evitación de la comida, la práctica excesiva de ejercicio y conductas de control de la ingesta.

Síntomas

• Síntomas físicos: pérdida de peso marcada, caída del cabello, piel seca, uñas quebradizas, sensación de frío constante y, en algunos casos, desmayos.
• Síntomas psicológicos: pensamientos intrusivos o irracionales sobre el peso, la comida y la dieta; cambios persistentes en el estado de ánimo, depresión, aplanamiento emocional; ansiedad, culpa, irritabilidad o vergüenza; distorsión de la imagen corporal.
• Síntomas conductuales: rituales alimentarios que evitan engordar, restricciones de tipos de alimentos y conductas que limitan la ingesta, afectando la vida diaria y la salud mental.

Señales conductuales

• Limitar la cantidad de comida y evitar ciertos grupos de alimentos.
• Comer de forma secreta o en privado, ocultando hábitos.
• Evitar comer en compañía o en público.
• Usar varias capas de ropa para cubrir el cuerpo.
• Ejercicio excesivo o rutina física rígida.
• Pensamiento rígido sobre la comida y el peso (todo es bueno o malo).

Tipos de anorexia nervosa

Existen dos tipos principales: el tipo restrictivo y el tipo de atracones y/o purga. Los síntomas pueden variar según el tipo que predomine.

Tipo restrictivo

En este tipo, la persona limita la ingesta de alimentos y también el grupo de alimentos que consume.

Tipo de atracones o purga

Este tipo implica comer grandes cantidades de alimento de forma repetida y luego intentar eliminar las calorías mediante purgas. Además de las señales generales de la anorexia, puede haber:

• Hinchazón alrededor de la mandíbula por vómitos continuos.
• Ausencias frecuentes al baño tras comer (purga).
• Problemas dentales como decoloración de los dientes.
• Problemas estomacales como estreñimiento o reflujo.

El ejercicio excesivo puede acompañar a cualquiera de los dos tipos. No es raro que una persona experimente ambos tipos a la vez o en momentos diferentes.

Cuándo buscar ayuda

Si crees que podrías tener síntomas de anorexia, es importante consultar a un profesional de la salud. Las enfermedades de la conducta alimentaria tienen una de las tasas de mortalidad más altas entre los trastornos mentales. Un profesional puede diagnosticar con precisión y proponer opciones de tratamiento.

Las recomendaciones de tratamiento pueden incluir:

• Tratamiento farmacológico (medicación cuando sea adecuado).
• Trabajo con un nutricionista o dietista que guíe una alimentación equilibrada.
• Terapia individual o familiar para abordar aspectos emocionales y conductuales.

Muchos reciben tratamiento en régimen externo, trabajando con un equipo de tratamiento mientras viven en casa. Algunas personas requieren atención más intensiva, lo que puede implicar hospitalización o ingreso en un centro de tratamiento residencial. El nivel de atención dependerá del apoyo necesario para la recuperación.

Si no es posible consultar a un profesional de forma inmediata, una evaluación en línea puede ayudar a identificar posibles preocupaciones. Sin embargo, solo un profesional médico puede realizar un diagnóstico definitivo. También pueden ser de ayuda grupos de apoyo en línea o líneas de ayuda para compartir experiencias y sentirse menos solo.

Apoyar a alguien con un trastorno alimentario

Ayudar a alguien con un trastorno alimentario empieza por animarle a buscar tratamiento. Muchas personas no piden ayuda por vergüenza o porque no reconocen el daño que sus hábitos causan. Hablar con la persona que te importa puede ser difícil; antes de hacerlo, puedes:

• Informarte sobre los trastornos alimentarios para poder explicar tus preocupaciones con precisión.
• Evitar juicios; di que no es vergonzoso tener un trastorno y que la recuperación es posible.
• Apostar por respuestas realistas; no sirve decirle que “solo coma” o que “deje de purgar”.
• Hablar desde la empatía y el apoyo y buscar recursos de profesionales y guías de manejo de la enfermedad.

Puede ser útil buscar apoyo adicional y herramientas para entender mejor la experiencia de la persona afectada. Hablar de lo que ocurre puede ayudar a darse cuenta de que vivir con un trastorno alimentario no es motivo de vergüenza y que la recuperación es posible con ayuda adecuada.

Camino hacia la recuperación

Aunque la anorexia nervosa es una condición seria, con tratamiento es posible la recuperación. Si sientes que tú o alguien cercano podría haberla, buscar ayuda profesional es un paso importante para iniciar el proceso de recuperación y retomar una relación más saludable con la comida y el cuerpo.