¿Qué se siente realmente al experimentar la anorexia?

Vivir con anorexia puede hacer que tu ánimo y tu autoestima dependan de cómo percibes tu tamaño corporal, tu peso y tus hábitos alimentarios. El miedo persistente a engordar puede afectar muchas áreas de tu vida cuando se trata de anorexia nerviosa. No importa tu talla; la anorexia puede presentarse en cualquier cuerpo y lleva a conductas de control, distorsión corporal y malnutrición.

¿Qué es la anorexia nervosa?

Según el DSM-5, la anorexia nervosa es un trastorno de la salud mental que produce una distorsión de la imagen corporal y un miedo intenso a engordar. Las emociones asociadas pueden ser tan fuertes que conducen a una pérdida de peso significativa y a efectos negativos en la salud y el bienestar.

• Prevalencia en adolescentes: alrededor del 0,3% entre los 13 y 18 años.
• Prevalencia en mujeres: entre el 0,9% y el 4% a lo largo de la vida.
• Hombres: aproximadamente el 10% de los casos; el estigma puede dificultar su reconocimiento y búsqueda de ayuda.
• Subtipos: Restrictivo y de atracones con purga; pueden aparecer por separado o coexistir.

También existe la anorexia atípica, cuando el índice de masa corporal (BMI) no está por debajo de lo esperado, pero hay restricciones y pérdida de peso significativas. Esta forma suele afectar a personas con sobrepeso u obesidad según el BMI, y puede dificultar el acceso a la atención adecuada.

¿Cómo se manifiesta?

La anorexia puede presentarse de muchas maneras, y algunas personas pueden alternar entre conductas o mostrarlas a lo largo del tiempo.

• Restricción de la ingesta que lleva a pérdida de peso o malnutrición.
• Miedo intenso a engordar o a ganar tamaño.
• Una brecha entre cómo se siente el propio cuerpo y cómo lo ve el entorno.
• La percepción de la forma o el peso determina cómo se siente uno consigo mismo.
• Negación de que los hábitos alimentarios o comportamientos afecten la salud y las relaciones.

¿Qué se siente vivir con anorexia?

Vivir con anorexia puede parecer una sensación de estar atrapado: por las restricciones, por la necesidad de mantener un peso “perfecto” y por el miedo al juicio de familiares y amigos. Muchas personas con anorexia presentan tendencias perfeccionistas y baja autoestima. También pueden mostrar menor capacidad para afrontar cambios.

• Comportamientos que dificultan participar en celebraciones o tradiciones con comida.
• Estrés o ansiedad al comer fuera de casa o en restaurantes poco familiares.
• Ira intensa cuando alguien ofrece comida.
• Rutina rígida de ejercicio que interfiere con otras áreas de la vida.
• Ideas persistentes de que la comida o el tamaño del cuerpo controlan su valía.
• Aislamiento social y dificultad para adaptar hábitos a cambios de la vida.

¿Cómo podría afectarte la anorexia?

La anorexia afecta el cuerpo, la mente y las emociones, y puede limitar oportunidades sociales o profesionales.

En el cuerpo

• mareos o sensación de desmayo
• sensación frecuente de frío
• fatiga o insomnio
• cabello fino o pérdida de cabello
• uñas frágiles, piel seca y amarillenta
• hirsutismo, crecimiento de vellos finos por el cuerpo
• presión arterial baja, debilidad muscular
• menstruación irregular o ausente, dolor abdominal, estreñimiento

En la salud mental y emocional

• tristeza, irritabilidad, ansiedad
• confusión, indecisión, sensación de culpa o vergüenza
• sentimientos de aislamiento o falta de control
• dificultad para regular emociones

La regulación emocional suele resultar especialmente desafiante en personas con anorexia. Sin tratamiento, pueden aparecer complicaciones graves como fallo de órganos, deterioro cerebral, disminución de densidad ósea, depresión clínica, dificultades para concebir y, en casos extremos, riesgo de muerte. Por ello, recibir el tratamiento adecuado es fundamental para recuperar el empoderamiento y la autoestima que no dependen de la comida ni del cuerpo.

Anorexia y otros trastornos

En investigaciones más antiguas, más de la mitad de las personas con anorexia presentan otra condición de salud mental. Entre los acompañamientos más comunes están:

• Trastornos de ansiedad
• Trastornos depresivos
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastornos de la personalidad
• Trastornos por uso de sustancias
• Esquizofrenia

La anorexia también es más frecuente en personas con condiciones del desarrollo, como el trastorno del espectro autista (TEA) o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Tratar la anorexia junto con las demás necesidades de salud mental suele funcionar mejor.

Encontrar la ayuda adecuada

El camino hacia una imagen corporal positiva y una autoestima sólida puede requerir tiempo y enfoques diferentes para cada persona. Buscar apoyo suele implicar acudir a profesionales como:

• psicólogos o consejeros licenciados
• dietistas registrados
• enfermeras o médicos

Es importante que el profesional tenga experiencia con trastornos de la alimentación. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Tratamiento médico para abordar problemas de salud causados por la malnutrición.
• Medicación (p. ej., antidepresivos) si hay síntomas de un trastorno mental asociado.
• Consejería nutricional con un dietista para diseñar hábitos alimentarios saludables.
• Terapia psicológica para procesar aspectos emocionales y mentales.
• Atención hospitalaria si es necesaria una vigilancia clínica intensiva.
• Programas de apoyo residencial o diurnos para acompañarte en la recuperación.

¿Necesitas ayuda ahora?

Si vives con anorexia y no sabes qué hacer, o sientes que necesitas hablar con alguien, tienes opciones:

• Llame a la Línea Nacional de SAMHSA al 800-662-4357 para apoyo en salud mental.
• Llame a la Lifeline de Prevención del Suicidio al 800-273-8255 o envíe “HOME” al 741741 si aparecen pensamientos suicidas.
• Si no estás en EE. UU., busca una línea de ayuda en tu país con Befrienders Worldwide.
• También puedes contactar la línea de recursos de la National Eating Disorders Association (NEDA) para obtener información sobre apoyos disponibles.

Autocuidado y recuperación

Este no es un manual de autoayuda, pero sí puede ser útil ampliar tu kit de autocuidado durante la recuperación. Las estrategias varían, pero pueden incluir las siguientes ideas:

• Diálogo interno más compasivo: desafía la voz crítica y recuerda cualidades no relacionadas con la apariencia.
• Prueba alimentos nuevos con apoyo de un profesional para encontrar comidas que aporten placer y nutrientes.
• Movimiento suave y gradual, como caminar, yoga o realizar una actividad física placentera sin exigir exceso.
• Explora lo que te hace sentir bien y cómodo con la ropa y el contacto con la piel.
• Construye una red de apoyo: familiares, amigos o grupos que fomenten la conversación y la comprensión.

¿Qué sigue?

La curación de la anorexia puede ser un camino largo y a veces doloroso, pero no tiene por qué ser así para siempre. Con el apoyo adecuado, puedes recuperar una sensación de empoderamiento y un autoconcepto que no dependa de la comida ni del cuerpo. Si te preocupa que tú o un ser querido padezca anorexia, los profesionales de Salud Mental pueden explorarlo contigo y acompañarte en el proceso.