Terapia para los trastornos de la alimentación: opciones de tratamiento a considerar

Los trastornos de la conducta alimentaria son condiciones mentales graves que combinan síntomas psicológicos y físicos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) suele ser el tratamiento de primera línea, pues ayuda a cambiar pensamientos y conductas que mantienen la enfermedad. Sin embargo, otras terapias también han mostrado eficacia en circunstancias específicas, especialmente cuando existen factores subyacentes como una relación interpersonal problemática.

Opciones de psicoterapia para los trastornos de la conducta alimentaria

Terapia cognitivo-conductual (TCC / CBT)

La Terapia cognitivo-conductual (TCC) es la forma de psicoterapia más respaldada para los TCA. Se centra en identificar y modificar los patrones de pensamiento y creencias que impulsan la conducta alimentaria desadaptativa.

CBT-E (TCC ampliada) es una variante diseñada para abordar específicamente las actitudes y patrones de pensamiento que subyacen a los trastornos de la conducta alimentaria. Es altamente individualizada y se adapta a las necesidades de cada persona.

En un estudio con 143 adultos con TCA, CBT-E se comparó con tratamiento habitual (TAU), que incluía principios de TCC. A las 20 semanas, la tasa de recuperación fue mayor en CBT-E (57,7%) frente a TAU (36%). CBT-E también mejoró la autoestima aunque fue menos intensiva. A las 80 semanas, no se observaron diferencias entre grupos. Esto sugiere que CBT y CBT-E pueden ser efectivas; CBT-E podría ofrecer resultados más rápidos.

Terapia interpersonal (IPT)

La terapia interpersonal (IPT) es un tratamiento basado en la evidencia que se desarrolló inicialmente para el trastorno depresivo mayor y se adaptó luego a los TCA, especialmente para el trastorno por atracón (TAD). IPT ayuda a abordar y resolver problemas interpersonales que pueden activar o mantener el trastorno.

Un repaso evaluó la eficacia de IPT para TCA, como la bulimia y la anorexia. Entre las personas con bulimia, IPT fue más lenta en cuanto a resultados que la TCC, pero podría ser igual de eficaz a largo plazo (8 meses). Entre 56 participantes con anorexia, IPT resultó ser el tratamiento menos eficaz frente a la TCC y a un tratamiento de manejo clínico y psicoterapia de apoyo.

Terapia de aceptación y compromiso (ACT)

La ACT es una intervención psicológica que aumenta la flexibilidad psicológica a través de la conciencia plena (mindfulness) y estrategias para cambiar el comportamiento. La teoría sostiene que el sufrimiento no nace solo de experiencias dolorosas, sino de la lucha contra pensamientos y emociones difíciles. ACT enseña a aceptar el estrés y las emociones dolorosas como parte de la condición humana.

Actúa sobre seis procesos centrales: Aceptación; Defusión cognitiva; Atención al presente; Valores; Yo como contexto; Acción comprometida. Su objetivo es vivir de acuerdo con los valores y mejorar la calidad de vida.

Terapia dialéctico-conductual (DBT)

La DBT es una técnica terapéutica que facilita la regulación emocional y las habilidades para las relaciones. Originalmente desarrollada para el trastorno límite de la personalidad (TLP) y posteriormente adaptada a los TCA. En general, no es tan eficaz como la TCC, pero puede ser útil para algunas personas que recurren a conductas alimentarias dañinas para gestionar emociones negativas o el estrés relacional.

En un estudio que comparó DBT con TCC para tratar a personas con TCA, se observó que la TCC superaba a DBT en la reducción de atracones y en la mejora de la autoestima. Sin embargo, DBT es un programa más breve y menos intensivo. En conjunto, se recomienda priorizar la TCC, pero DBT sigue siendo una opción válida que ofrece cambios significativos en un formato más eficiente en tiempo.

Qué tratamiento tiene más evidencia para cada trastorno

Anorexia nerviosa

• La TCC (o CBT-E) es el tratamiento de referencia para la anorexia. Ayuda a desarrollar una relación más saludable con la comida, con el cuerpo y con la autoestima.
• Objetivos: restaurar un peso saludable cuando corresponde; tratar los efectos físicos y psicológicos de la malnutrición; aumentar la motivación para mantener patrones alimentarios saludables y participar en el tratamiento; educar sobre nutrición; reevaluar y cambiar pensamientos, actitudes y motivos disfuncionales relacionados con la anorexia; tratar síntomas psiquiátricos; incluir apoyo familiar y asesoramiento familiar; desarrollar hábitos alimentarios saludables y mantener el peso para prevenir recaídas.

Bulimia nerviosa

• La TCC (o CBT-E) es el tratamiento más recomendado para la bulimia.
• Objetivos: reducir e, si es posible, eliminar los atracones y las purgas; tratar complicaciones físicas; mejorar la motivación para comer de manera saludable y participar en el tratamiento; educación nutricional; fomentar la variedad de alimentos y minimizar la restricción; promover patrones de ejercicio saludables; abordar pensamientos y actitudes disfuncionales; tratar otros trastornos psiquiátricos; buscar apoyo familiar y prevenir recaídas.

Trastorno por atracón

• La TCC (o CBT-E) es el tratamiento psicológico preferido para el trastorno por atracón (TAD).
• Durante la terapia, se suele trabajar en: comprender el trastorno; reducir atracones; disminuir preocupaciones sobre el peso y la imagen corporal; reducir o eliminar factores que mantienen el TAD, como las dietas restrictivas.

Terapia grupal

La terapia grupal y los grupos de apoyo pueden ser muy útiles para personas con TCA. Un meta-análisis encontró que la psicoterapia grupal para el TAD resultó tan efectiva como otros tipos de tratamiento (terapia individual y tratamiento de autogestión) y significativamente más eficaz que los grupos en lista de espera. la terapia grupal puede ser más rentable y existen opciones presenciales y online.

Opciones de centros de tratamiento

Hay varias opciones de centros de tratamiento para personas con TCA. La opción adecuada depende de la gravedad y del trastorno específico.

• Atención ambulatoria: citas semanales o mensuales con un terapeuta para asesoramiento individual; puede incluir sesiones grupales, terapia familiar y asesoramiento nutricional.
• Programa intensivo ambulatorio (IOP): 3-5 días a la semana, 3-5 horas al día; puede incluir terapia individual y grupal, asesoramiento dietético, apoyo en comidas y manejo de medicación.
• Hospitalización parcial (PHP): programa diurno altamente estructurado; acudir 3-7 días a la semana y volver a casa por la noche; recomendado para personas estables médicamente pero que no funcionan adecuadamente en actividades diarias.
• Tratamiento residencial: tratamiento en un entorno no hospitalario con cuidado 24/7; recomendado para personas estables médicamente pero con síntomas psiquiátricos severos.
• Hospitalización/internación: el nivel más alto de atención; supervisión 24/7; puede ocurrir en un hospital médico, unidad psiquiátrica general o unidad médica de trastornos de la conducta alimentaria; recomendado para pacientes inestables médicamente y psiquiátricamente.

Participación familiar en el tratamiento

La implicación de la familia desempeña un papel importante en la recuperación de jóvenes con TCA graves. El método Maudsley es un tipo específico de terapia familiar para jóvenes con anorexia y bulimia. Implica un programa ambulatorio de un año en el que los padres desempeñan un papel central en la recuperación de su hijo.

Método Maudsley

Los objetivos incluyen restaurar el peso original, recuperar el control sobre los comportamientos alimentarios y ayudar a desarrollar una identidad saludable en la adolescencia.

Próximos pasos

Los trastornos de la conducta alimentaria son condiciones de salud mental graves que conllevan perturbaciones severas de la conducta alimentaria y de pensamientos y emociones relacionadas. Las personas con TCA tienen mayor riesgo de complicaciones médicas graves y conductas suicidas, por lo que conviene buscar tratamiento lo antes posible. La TCC-E es la opción preferente para la mayoría de los TCA, pero si existen otros factores subyacentes que impulsan el comportamiento, también es buena idea considerar otras opciones como DBT, IPT o ACT.

Recursos de ayuda

• Si tú o alguien que conoces está en crisis y piensa en hacerse daño, busca apoyo: llama o escribe al Lifeline 988 al 988 o chatea en 988lifeline.org. Los consejeros están disponibles 24/7 de forma gratuita y confidencial.
• Envía HOME al 741741 para conectarte con un consejero de crisis voluntario de forma gratuita y confidencial 24/7.
• ¿No estás en Estados Unidos? Encuentra una línea de ayuda en tu país con Befrienders Worldwide.
• Llama al 911 o al número de emergencias local si te sientes en peligro y puedes hacerlo de forma segura.
• Si llamas en nombre de otra persona, quédate con ella hasta que llegue la ayuda. Si puedes, retira armas o sustancias que puedan causar daño de forma segura. Si no estás en el mismo hogar, mantente al teléfono con esa persona hasta que llegue ayuda.