Todo lo que necesitas saber sobre la bulimia nerviosa

La bulimia nerviosa, un trastorno alimentario, se asocia a episodios de atracón seguidos de conductas para evitar ganar peso. Sin embargo, es mucho más que esos comportamientos visibles: implica obsesiones con la comida, el peso y la imagen corporal, así como patrones de pensamiento y conducta que pueden afectar a todo el organismo. Con tratamiento adecuado y estrategias de afrontamiento, es posible gestionarla.

¿Qué es la bulimia?

La bulimia es un tipo de trastorno alimentario que implica comportamientos de alimentación extremos y dañinos. Suele caracterizarse por episodios de atracón (comer grandes cantidades de comida) seguidos de purga o de otras conductas para evitar aumentar de peso. Muchas personas experimentan una sensación de pérdida de control durante el atracón, seguida de culpa y vergüenza que llevan a la purga.

Bulimia purgante

Este es el tipo más común y suele consistir en provocarse el vómito o usar diuréticos y laxantes para eliminar la comida.

Bulimia no purgante

Este tipo suele implicar ayuno o ejercicio excesivo después de comer. Algunas personas presentan conductas tanto purgantes como no purgantes.

Señales y síntomas

Señales físicas

• Hinchazón de las mejillas o de la mandíbula
• Deshidratación severa
• Llagas o rozaduras en los nudillos o en la parte posterior de las manos
• Problemas gastrointestinales, como estreñimiento o reflujo
• Vasos sanguíneos rotos en los ojos
• Dientes manchados o descoloridos

Comportamientos observables

• Ir al baño justo después de comer
• Encontrar envoltorios de comida en lugares inusuales
• Ejercicio excesivo incluso en malas condiciones físicas
• Aparente acumulación de comida en sitios extraños
• Rastros de laxantes, diuréticos o pastillas para adelgazar
• Saltarse comidas o comer porciones muy pequeñas
• Uso excesivo de enjuague bucal, caramelos o chicles

Causas y factores de riesgo

La causa exacta de la bulimia no se conoce por completo, pero se consideran múltiples factores que pueden aumentar el riesgo. Entre ellos se encuentran:

• Factores genéticos
• Malestar emocional y distress psicosocial
• Trastornos de salud mental
• Experiencias sociales y culturales
• Eventos estresantes
• Acoso escolar y vergüenza por el peso
• Eventos traumáticos

Diagnóstico

Si crees que podrías tener bulimia u otro trastorno alimentario, comienza hablando con un profesional de la salud que pueda evaluar y remitir a un especialista. El proceso suele incluir un examen físico, revisión del historial médico y medidas como el índice de masa corporal (IMC). Se explorarán hábitos alimentarios y de ejercicio, y se puede completar un cuestionario de salud mental. Un análisis de sangre puede ayudar a descartar otras causas de los síntomas. El diagnóstico de bulimia se basa, por lo general, en criterios del DSM-5, aunque no siempre es fácil de confirmar; algunas personas presentan conductas relacionadas sin cumplir todos los criterios estrictos. Un estudio de 2018 mostró que la presencia de conductas puede ser mucho mayor (14–22%) que las personas que cumplen criterios diagnósticos estrictos (<2%). es menos probable que se diagnostique bulimia en personas negras, indígenas o de color frente a personas blancas.

Tratamiento

Existen varias formas de tratar y gestionar la bulimia, y cada plan es individual. En general, suele combinarse más de una de las siguientes estrategias:

• Psicoterapia individual, grupal o familiar
• Terapia cognitivo-conductual
• Rehabilitación en régimen hospitalario o ambulatorio
• Terapia nutricional
• Tratamiento farmacológico (medicaciones)
• Aconsejamiento nutricional
• Grupos de apoyo

Para muchas personas, la bulimia es una condición que puede requerir un enfoque a largo plazo. Algunas consiguen establecer una relación saludable con la comida y el ejercicio tras el primer tratamiento, mientras que otras pueden experimentar recaídas y necesitar tratamiento adicional.

Complicaciones

A lo largo del tiempo, el ciclo continuo de atracones y purgas puede dañar el cuerpo y afectar funciones vitales, incluyendo el corazón. Entre las complicaciones comunes se encuentran:

• Esófago dañado o inflamado
• Úlceras
• Pancreatitis
• Decay dental
• Glándulas salivales inflamadas o dañadas
• Anemia
• Latidos irregulares o fallo cardíaco
• Insuficiencia renal
• .desnutrición

En casos graves, pueden producirse complicaciones mortales, como fallo cardíaco u otros órganos.

Otras condiciones

Las personas con trastornos alimentarios suelen presentar comorbilidad con otras condiciones de salud mental. Según el Instituto Nacional de la Salud Mental, el 94,5% de las personas con bulimia presentan al menos otra condición mental. Entre las más comunes se encuentran: ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), uso de sustancias y trastornos de la personalidad. También suele haber comportamientos autolesivos en un porcentaje significativo.

Vivir con bulimia

Vivir con bulimia puede requerir un esfuerzo sostenido. La recuperación rara vez es lineal y puede tardar meses o años. La recuperación suele abarcar tres dimensiones: física (condición física general y peso adecuado), conductual (reducción o eliminación de conductas de atracón y purga) y psicológica (una imagen corporal realista y metas saludables). Contar con un buen sistema de apoyo—familia, amigos y profesionales—es clave para avanzar y mantener avances a largo plazo. Incluso sin una recuperación completa inicial, el tratamiento puede disminuir significativamente los síntomas a lo largo del tiempo.

Buscar ayuda

Para muchas personas, reconocer que necesitan ayuda puede ser intimidante, pero es un paso crucial. La bulimia puede causar daños importantes si no se trata. Habla con un profesional de la salud o un especialista en trastornos alimentarios sobre tus síntomas, pensamientos y sentimientos. Si te preocupa alguien cercano, tu apoyo puede marcar una gran diferencia. Aunque no puedas obligar a alguien a buscar ayuda, estar ahí y mostrar tu afecto es muy valioso. Si deseas conectarte con otras personas que viven con bulimia, existen foros y recursos comunitarios. También puedes buscar centros de tratamiento locales o consultar a organizaciones especializadas. Algunas referencias útiles a nivel internacional incluyen:

• Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados (ANAD)
• Academy for Eating Disorders
• Alliance for Eating Disorders Awareness
• Eating Disorder Hope