Trastornos alimentarios en hombres: razones subdiagnosticadas y no tratadas adecuadamente

Los trastornos de la conducta alimentaria afectan a hombres y mujeres por igual, pero la investigación y la atención se han centrado mayoritariamente en las mujeres. Aproximadamente una cuarta parte de los diagnósticos de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa corresponden a hombres, y a menudo estos trastornos pasan desapercibidos. Este artículo explora la prevalencia, los signos, los factores de riesgo y las opciones de tratamiento para los hombres.

Prevalencia, diagnóstico y visibilidad en hombres

Aunque a menudo se considera un “asunto de mujeres”, los trastornos alimentarios en hombres representan una cuarta parte de los casos de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa, según un estudio de 2007. En general, los TCA son dos veces más comunes en mujeres que en hombres, pero los trastornos en hombres tienden a pasar más desapercibidos para el diagnóstico. El NIMH estimaba en 2008 que alrededor de un millón de hombres padecían TCA, cifra probablemente subestimada, según un estudio de 2012. Un estudio de 2018 señaló que los comportamientos desordenados aumentan entre los hombres más que entre las mujeres. Aproximadamente el 25% de todos los diagnósticos de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa se dan en hombres. El anorexia nervosa es tres veces más común en mujeres y la bulimia nerviosa cinco veces más común en mujeres, según la NIMH. Aunque algunos comportamientos de atracones pueden ser más frecuentes entre hombres, el trastorno por atracones, tal como lo define el DSM-5-TR, es estadísticamente más común en mujeres.

Diferencias habituales entre hombres y mujeres en la conducta alimentaria

• Una diferencia frecuente es el énfasis en ganar músculo. El cuerpo masculino ideal suele asociarse a una figura de “acción”, con cintura más estrecha y pecho y bíceps más desarrollados, lo que puede impulsar conductas relacionadas con la alimentación y el uso de sustancias para aumentar la masa muscular.
• Los hombres pueden sentirse demasiado pequeños o demasiado delgados y estar más propensos a preocuparse por la musculatura que por la delgadez extrema.
• Las mujeres tienden a reportar una preocupación mayor por la delgadez y son más propensas a ayunos o purgas para adelgazar.
• En los hombres, es más habitual sobreactivar la comida y revisar constantemente el propio cuerpo, mientras que las mujeres pueden evitar mirarse frente al espejo.
• Los hombres LGBTQ+ muestran mayor vulnerabilidad a los trastornos alimentarios que los hombres cisgénero; los hombres trans, en particular, presentan mayor probabilidad de conductas desordenadas y mayor insatisfacción corporal.

Señales y síntomas en hombres

El trastorno por atracones es el más frecuente entre los hombres, con una prevalencia de alrededor de 0,8%. Los signos pueden incluir:

• Sentimiento de pérdida de control durante la ingesta
• Comer solo o a escondidas
• Vergüenza por la comida o por lo que se consume
• Dietas frecuentes, sin lograr reducir el peso
• Mal uso de sustancias
• Colesterol alto y otros problemas metabólicos

• Bulimia nerviosa: prevalencia en hombres de alrededor de 0,1%. Signos pueden incluir ejercicio excesivo, uso de laxantes que provocan malestar intestinal, atracones, desgaste del esmalte dental, dolor crónico de garganta, deshidratación y desequilibrio de electrolitos (en una revisión, un 25% de adolescentes con TCA mostró potasio bajo, 5% calcio bajo y 10% fósforo bajo).

• Anorexia nervosa: prevalencia en hombres de alrededor de 0,3%. Signos pueden incluir insatisfacción corporal y dismorfia corporal, especialmente insatisfacción muscular, miedo a ganar peso, densidad mineral ósea baja, inestabilidad de signos vitales y, en algunos casos, ideación suicida (la ideación suicida es una de las causas de mortalidad más frecuentes entre personas con anorexia nerviosa, tras las complicaciones de la inanición).

Factores de riesgo y vulnerabilidad

Factores biológicos y psicológicos

• Uso de esteroides anabólicos u otros fármacos para controlar el peso o incrementar la musculatura
• Patrones de uso de sustancias, especialmente estimulantes
• Historia familiar de trastornos alimentarios
• Trastornos de ansiedad, estado de ánimo o control de impulsos que suelen coexistir con TCA

Factores sociales y culturales

• Presión social y cultural sobre la apariencia y el rendimiento físico
• Uso frecuente de redes sociales que exponen a ideales corporales
• Ser parte de una minoría sexual o de género (LGBTQ+) puede aumentar el riesgo

Factores específicos de minorías

• Los hombres LGBTQ+ presentan mayor probabilidad de desarrollar un TCA que los hombres cisgénero
• Entre adolescentes y jóvenes, algunos grupos muestran mayor incidencia de conductas de ayuno, vómitos o uso de píldoras dietéticas

Por qué los trastornos en hombres suelen estar subdiagnosticados

Los hombres tienden a ocultar sus síntomas de TCA, junto con la depresión y la ansiedad que pueden acompañarlos. Si no se reportan, es más difícil obtener diagnósticos precisos o incluso cualquier diagnóstico. La escasa investigación centrada en hombres también contribuye a que los profesionales no reconozcan los signos. Por ejemplo, muchos criterios diagnósticos se enfocan en la incapacidad de ganar peso, mientras que algunos hombres buscan aumentar la musculatura o ganar masa.

Opciones de tratamiento para hombres

Existen varias opciones de tratamiento para hombres con trastornos alimentarios. Consultar con un profesional de salud mental es un buen primer paso para determinar el plan adecuado.

Terapia grupal

La terapia grupal con otros hombres puede reducir la vulnerabilidad a compartir dificultades con la comida, la imagen corporal y el peso. Crea un espacio seguro donde el estigma de los TCA como “enfermedades de mujeres” puede disminuirse. La terapia grupal facilita que los hombres hablen de la vergüenza asociada, y en algunos casos, centrarse en estos sentimientos de depresión y vergüenza puede hacer que la intervención sea más eficaz.

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser útil para cambiar patrones de pensamiento negativos y ayudar a gestionar desencadenantes de conductas dañinas como atracones, purgas o ayunos. Permite reajustar respuestas ante situaciones de riesgo y establecer hábitos más saludables.

Terapia familiar

Para adolescentes con TCA, involucrar a cuidadores y utilizar la terapia familiar puede ser muy beneficioso. Los cuidadores aprenden a supervisar conductas sin centrarse exclusivamente en el peso, reduciendo la presión sobre la persona con el trastorno y fomentando un entorno de apoyo.

Ayuda y recursos

Si tú o alguien que conoces está en crisis y contempla el suicidio o hacerse daño, busca ayuda de inmediato:

• Llama o envía un mensaje a la Línea 988 al 988 o chatea en 988lifeline.org. Consejeros atentos disponibles para escuchar y brindar apoyo gratuito y confidencial las 24 horas, los 7 días de la semana.
• Envía la palabra HOME al 741741 para conectarte con un consejero de Crisis Text Line de forma gratuita y confidencial las 24 horas, los 7 días de la semana.
• ¿No estás en Estados Unidos? Encuentra una línea de ayuda en tu país con Befrienders Worldwide.
• Llama al 911 o al número local de emergencias si te sientes en peligro o si hay una situación de riesgo inmediato.
• Si llamas en nombre de otra persona, acompáñale hasta que llegue ayuda. Si es posible, retira armas o sustancias que puedan causar daño si puede hacerse de forma segura. Si no están en el mismo domicilio, mantente en contacto telefónico hasta que llegue la ayuda.

Recapitulación y responsabilidad de la atención

Los trastornos alimentarios en hombres están subreportados y subinvestigados, y por ello a menudo subdiagnosticados. La forma en que se presentan suele diferir de la de las mujeres y los médicos pueden pasar por alto señales. Los hombres pueden centrarse más en la ganancia de masa muscular que en la pérdida de peso, y la insatisfacción corporal puede manifestarse de forma distinta. Reconocer que hombres también pueden preocuparse por la comida, la dieta, el peso y la imagen corporal es el primer paso para mejorar la detección y la atención.