Depresión atípica: síntomas, causas y tratamientos

La depresión atípica es un subtipo común de depresión caracterizado por la reactividad del ánimo ante eventos positivos, mayor sueño y hambre, y una sensibilidad marcada al rechazo. A diferencia de otros tipos, puede presentarse con incremento del apetito, hipersomnio y respuesta emocional, y no siempre es persistente. Se diagnostica como un especificador adicional y se trata con psicoterapia, medicación o ambas.

¿Qué es la depresión atípica?

La depresión atípica, también denominada depresión con características atípicas, es un “especificador” que los profesionales pueden añadir al diagnóstico principal para aclarar la condición. Según el DSM-5, puede acompañar a trastornos como el trastorno depresivo mayor (TDM), el trastorno bipolar o el trastorno depresivo persistente (TDP).

Características y síntomas

Para recibir este diagnóstico debe mostrarse “reactividad del ánimo”, es decir, que el estado de ánimo puede mejorar ante acontecimientos positivos. se requieren al menos dos de los siguientes síntomas:

• Aumento significativo del apetito
• Hipersomnia
• Parálisis pesada, en la que brazos y piernas se sienten pesados
• Una tendencia sostenida a interpretar señales sociales como rechazo (sensibilidad al rechazo)

Es importante destacar que la depresión atípica no siempre es persistente. Puede coexistir con otros rasgos depresivos, como la depresión melancólica, y los subtipos suelen fluctuar con el tiempo. Por ello, una evaluación minuciosa es clave antes de fijar un diagnóstico definitivo.

Causas

Las causas exactas de la depresión atípica no se conocen, pero se piensa que resultan de una combinación de factores genéticos y ambientales. Algunas diferencias específicas identificadas en revisiones científicas que podrían contribuir a este subtipo incluyen:

• Diferencias en el sistema de respuesta al estrés (eje HPA): podría estar subactivo en la depresión atípica y sobreactivo en otros subtipos
• Patrones inflamatorios distintos frente a otros tipos de depresión
• Disfunción del sistema leptina, relacionado con la obesidad y la regulación del ánimo
• Cambios en la estructura o actividad cerebral, con mayor flujo sanguíneo en ciertas regiones y menor en otras

La depresión atípica es más común entre personas con trastorno bipolar y puede coexistir con otros trastornos, como ansiedad, trastornos de la alimentación o consumo de sustancias. En comparación con la melancolía, suele tener un inicio más temprano y un curso más crónico, y hay indicios de relación familiar con depresión crónica. También se ha asociado a depresión estacional y obesidad.

Tratamiento

La depresión atípica se trata habitualmente con psicoterapia, medicación o ambas modalidades.

Psicoterapia

La psicoterapia, especialmente la terapia cognitivo-conductual (TCC), es un tratamiento común para la depresión en general, incluida la atípica. La TCC ayuda a identificar y modificar patrones de pensamiento negativos o poco útiles.

En un estudio de 2013, pacientes con depresión recibieron un curso de 16 semanas de paroxetina (ISRS) o de TCC. Ambos enfoques redujeron síntomas cognitivos y suicidas; sin embargo, la TCC fue más eficaz para disminuir ciertos síntomas atípicos, como comer en exceso y dormir en exceso.

Medicamentos

Las guías de tratamiento para la depresión atípica no están tan desarrolladas, pero históricamente los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) han mostrado eficacia notable. Hoy en día no se usan de forma general debido a posibles efectos secundarios, aunque pueden recetarse con cautela. También se emplean inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). A finales de la década de 1950, se observó que personas con características de depresión atípica respondían muy bien al iproniazid, un IMAO original. Un análisis de 2006 comparó IMAO con tricíclicos e ISRS; los IMAO resultaron más eficaces que los tricíclicos y similares a los ISRS. Sin embargo, los datos disponibles eran limitados. El bupropión (Wellbutrin), un inhibidor de la recaptación de noradrenalina y dopamina (NDRI), puede ayudar a mejorar la hipersomnia y la fatiga asociadas a la depresión atípica.

Vivir con depresión atípica

Si convives con esta condición, hay varias estrategias que pueden apoyar el tratamiento: ejercicio, una dieta saludable y promover el apoyo social.

Ejercicio

La actividad física puede resultar difícil por la fatiga y la sensación de pesadez, pero investigaciones de 2016 señalan que las personas con depresión mayor con características atípicas obtienen mejores resultados cuando practican ejercicio aeróbico. los síntomas de hipersomnia y mayor índice de masa corporal (BMI) pueden responder de forma notable al ejercicio.

Dieta saludable

Numerosos estudios han sugerido que una dieta equilibrada podría reducir el riesgo de depresión. Una revisión de 2018 de 41 estudios encontró que seguir una dieta saludable —en particular una dieta mediterránea tradicional o, al menos, evitar una dieta proinflamatoria— parece aportar cierta protección frente a la depresión. La dieta mediterránea incluye verduras, frutas, frutos secos, pescado, aceite de oliva y granos enteros. La nutrición podría influir en la depresión a través de la inflamación, la microbiota intestinal, el estrés oxidativo, la neuroplasticidad y la función mitocondrial. Empezar con cambios pequeños puede facilitar el manejo; por ejemplo, elegir fruta en lugar de dulces o pan integral frente a refinado.

Apoyo social

Recibir y ofrecer apoyo de personas que atraviesan circunstancias similares puede ser muy restaurador. Considera unirte a un grupo de apoyo para personas con depresión para compartir experiencias y estrategias.

Próximos pasos

Vivir con depresión atípica no es fácil, pero no estás solo/a y la condición es tratable. Si sospechas que tienes síntomas de depresión atípica, no dudes en consultar a un profesional de salud mental. Juntos pueden explorar opciones de tratamiento y comenzar el camino hacia el bienestar.