Depresión en estudiantes: síntomas, causas y qué hacer

La depresión es una experiencia común entre estudiantes de todas las edades, desde secundaria hasta estudios de posgrado. El Healthy Minds Study de 2020 señaló que casi la mitad de unos 33.000 estudiantes universitarios en Estados Unidos presentan depresión o ansiedad (o ambas). Este artículo explora señales, posibles causas, estrategias de prevención y opciones de tratamiento, además de recursos de apoyo ante crisis.

Señales de la depresión en estudiantes

La depresión puede manifestarse de maneras que no resultan evidentes de forma inmediata. Por ejemplo, un estudiante que antes era sociable podría empezar a evitar reunirse con amigos. Si este cambio se repite con regularidad, podría tratarse de un síntoma. Aunque los exámenes finales o proyectos grandes pueden generar ansiedad, si la preocupación persiste tras la prueba o la entrega, conviene revisar si hay depresión o un trastorno de ansiedad.

• Sentimientos de tristeza persistentes la mayor parte del tiempo durante al menos dos semanas.
• Estar a la defensiva, tenso o irritarse con facilidad.
• Baja autoestima: sentir que no eres “lo suficientemente bueno”.
• Dificultad para dormir o dormir demasiado.
• Baja energía o fatiga constante.
• Problemas para concentrarte o recordar cosas.
• Desinterés por actividades que antes alegraban.
• Pensamientos de muerte o suicidio.
• Aislarse o evitar a amigos y familiares.
• Cambios significativos de peso.
• Consumo aumentado de alcohol o drogas como forma de afrontamiento.

Factores y causas de la depresión en estudiantes

¿Qué podría estar causando tu depresión? Existen varios factores que pueden contribuir y muchas personas pueden experimentar distintas causas.

• Genética: tener un familiar cercano con depresión puede aumentar la probabilidad de experimentarla, aunque no garantiza que la tengas.
• Experiencias traumáticas: abuso, pérdida de un ser querido u otras situaciones traumáticas.
• Cambios grandes: transiciones como pasar de la educación secundaria a la universidad, que pueden ser estresantes.
• Soledad al abandonar el hogar para estudiar en otra ciudad o país.
• Presión de exámenes finales y semanas de estudio que pueden aislar.
• Desbalance químico en el cerebro; algunas personas no han pasado por trauma, pero pueden presentar depresión.

Prevención de la depresión

La prevención de la depresión es valiosa, independientemente de las causas. A continuación se presentan estrategias que pueden ayudar a reducir el riesgo.

Actívate

Puede resultar fácil priorizar el estudio y dejar la actividad física en segundo plano. Hacer ejercicio de forma regular ayuda a prevenir la depresión. No es imprescindible ir al gimnasio; basta con una caminata de 15 minutos después de las clases. Esta pausa también favorece una mente más clara al abordar las tareas.

Socializar

Pasar tiempo con personas que te apoyan aporta beneficios para la salud mental y ayuda a evitar la sensación de aislamiento. Planificar encuentros con amigos o familiares, estudiar con un compañero en una cafetería o participar en eventos sociales o voluntariados puede marcar la diferencia.

Priorizar el sueño

Mantener un horario de sueño regular mejora la energía diaria y puede prevenir la depresión. Intenta acostarte a la misma hora cada noche y establece una rutina de relajación antes de dormir, como leer, ejercicios de respiración o escuchar un podcast de meditación. Mantener la actividad durante el día también facilita dormir.

Tratamientos y opciones

Prevenir la depresión es importante, pero si ya te sientes deprimido, existen opciones de tratamiento que pueden ayudar. Hay medicamentos y distintos enfoques terapéuticos disponibles, y es posible acceder a ellos a través de la universidad o servicios de salud. Buscar atención con un profesional puede ser clave para gestionar la depresión.

Medicamentos

Existen diversos fármacos antidepresivos. Su idoneidad y efectos varían según la persona y deben indicarlos profesionales de la salud. El tratamiento puede requerir tiempo para evaluar su efectividad y tolerabilidad.

Terapias

Hay múltiples enfoques terapéuticos, como la terapia cognitivo-conductual. Tu universidad puede ofrecer servicios de salud mental o derivarte a recursos externos; la elección depende de la situación de cada persona.

Cómo obtener ayuda

Programar una cita con un profesional de salud mental puede ser fundamental para gestionar la depresión. Hablar con un orientador o servicio de salud mental de tu centro educativo, o con un profesional externo, suele ser accesible. Muchas instituciones ofrecen servicios de salud mental a precios reducidos o incluso incluidos en la matrícula. También puede ser útil consultar a un familiar o amigo de confianza para orientarte hacia los recursos adecuados.

Qué hacer si crees que puedes estar deprimido

Si crees que puedes estar deprimido, pedir ayuda es un paso crucial. Habla con alguien de confianza y explora los recursos disponibles en tu institución. Muchas personas han descubierto que pedir ayuda no es señal de debilidad; al contrario, es un acto valiente. Recurre a los recursos de salud mental de tu escuela o comunidad y no dudes en buscar apoyo.

• Pide ayuda: habla con alguien de confianza y busca recursos en tu centro educativo o en servicios de salud mental de tu comunidad.
• Si estás en Estados Unidos, llama o envía un mensaje al 988 para la Lifeline de crisis y suicidio, o chatea en 988Lifeline.org. Si eres menor de edad, también existe Teen Line (800-852-8336) o text TEEN al 839863. Para la población LGBTQIA+, el Trevor Project ofrece apoyo al 866-488-7386 o enviando START al 678-678.
• Si no estás en Estados Unidos, busca una línea de ayuda en tu país a través de Befrienders Worldwide.
• Habla con un familiar o amigo cercano que te acompañe en el proceso de buscar ayuda.
• Recuerda que no estás solo; muchos estudiantes atraviesan experiencias similares y pueden apoyarte.