Depresión frente a la ansiedad: descifrando los síntomas

¿Te sientes indefenso y desesperanzado por la depresión, o abrumado por la ansiedad? En este artículo te explicamos cómo distinguir entre ambos, qué significan como condiciones de salud mental y qué opciones de tratamiento pueden ser útiles. La depresión y la ansiedad pueden coexistir y ser tratables, y entender sus diferencias facilita buscar ayuda profesional y desarrollar estrategias de cuidado.

¿Qué son la depresión y la ansiedad?

Las palabras depresión y ansiedad pueden referirse a tres cosas: condiciones de salud mental, síntomas de trastornos mentales o emociones humanas cotidianas. En ocasiones, "depresión" se usa como término general para varios trastornos depresivos, y "ansiedad" para distintos trastornos de ansiedad.

• Condiciones de salud mental
  • Trastornos depresivos incluyen: trastorno depresivo mayor (TDM), trastorno depresivo persistente (distimia), trastorno disfórico premenstrual (TDPM), trastorno afectivo estacional (TAE), depresión periparto y posparto, depresión situacional, trastorno de desregulación emocional disruptivo (TDRED).
  • Trastornos de ansiedad incluyen: trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastornos de pánico, trastorno de ansiedad social, trastorno de ansiedad por separación, agorafobia y fobias específicas.
• Términos para emociones
  • Ansiedad: puede ser una sensación de inquietud o malestar. A menudo se utiliza para describir esa emoción, especialmente cuando se vuelve crónica o intensa.
  • Depresión: puede referirse a un estado de ánimo triste; la depresión clínica implica episodios más profundos que la tristeza habitual y suelen interferir con la vida diaria.

Según el DSM-5-TR, la depresión se diagnostica cuando los síntomas se presentan la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos 2 semanas. Es posible sentir ansiedad sin cumplir criterios diagnósticos para los trastornos mencionados.

La depresión y la ansiedad pueden ser señales de otras enfermedades mentales. Entre ellas se encuentran:

• trastorno bipolar
• trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Ansiedad y depresión a simple vista

Ansiedad

• pensamientos persistentes de preocupación, miedo o inquietud
• sensación de angustia o aprehensión ante lo desconocido
• tensión muscular, irritabilidad, dificultad para relajarse
• hipervigilancia, dificultad para concentrarse
• jadeo, respiración rápida o sensación de falta de aire

Depresión

• sabor de tristeza profunda, desesperanza o desvaloración
• pérdida de interés o placer por las actividades habituales
• pensamientos de muerte o suicidio
• baja energía y fatiga persistente
• cambios en el apetito o en el sueño
• dificultad para concentrarse o tomar decisiones

Diferencias entre ansiedad y depresión

Tanto la ansiedad como la depresión pueden hacerte sentir indefenso, pero se manifiestan de forma distinta. La parálisis por ansiedad describe sentirse inmovilizado ante la incertidumbre y temores, con una sensación de impotencia. La avolición, o falta de motivación, es común en algunos trastornos depresivos y persiste incluso cuando hay tareas por hacer.

Síntomas: ansiedad y depresión

Síntomas de la ansiedad

• pensamientos acelerados, preocupación constante
• miedo o sensación de riesgo inminente
• inquietud, tensión muscular y dificultad para relajarse
• respiración entrecortada o acelerada, dolor de pecho
• mareos, malestar estomacal y sudoración
• dificultad para concentrarse

Síntomas de la depresión

• sensación de entumecimiento, vacío o tristeza profunda
• culpa excesiva o sentimientos de worthlessness
• pérdida de interés en actividades habituales
• pensamientos de muerte o suicidio
• baja energía o fatiga persistente
• cambios en el apetito o en el sueño
• duerme demasiado o demasiado poco
• problemas de memoria o concentración

Tanto la ansiedad como la depresión pueden afectar la funcionalidad, el sueño, la alimentación y la concentración.

Tratamiento y manejo

Terapia hablada

La terapia es un lugar seguro para empezar a buscar ayuda ante la ansiedad o la depresión. Diversos enfoques pueden ser eficaces, entre ellos:

• terapia cognitivo-conductual (CBT)
• terapia basada en la atención plena (MBCT)
• terapia de aceptación y compromiso (ACT)
• terapia familiar

Medicación

No todas las personas con ansiedad o depresión necesitan medicación. En algunos casos, los médicos pueden recetar alguno de los siguientes fármacos:

• fármacos ansiolíticos o antiansiedad
• antidepresivos
• betabloqueantes
• estabilizadores del estado de ánimo

Si un médico prescribe algún medicamento, es importante tomarlo tal y como se indica. Abandonarlo de golpe o reducir la dosis sin supervisión profesional puede ser peligroso. Si aparecen efectos secundarios, consulta con tu médico.

Estrategias de autocuidado

• mantener una higiene del sueño adecuada
• participar en actividades que aumenten tu energía
• comer a horarios regulares
• gestionar el estrés con técnicas como meditación, escritura y respiración profunda
• mantener o reconstruir relaciones con personas de apoyo
• considerar grupos de apoyo, ya sean online o presenciales

Preguntas frecuentes sobre la depresión y la ansiedad

¿Se puede tener ansiedad y depresión al mismo tiempo?

Sí. Aunque los síntomas de los trastornos de ansiedad difieren de los de los trastornos depresivos, es posible padecer ambos. Algunas investigaciones señalan que la depresión puede aumentar la probabilidad de experimentar ansiedad social, y estudios de actualidad han encontrado que un porcentaje significativo de personas reporta ambos trastornos en un mismo periodo de 12 meses.

¿La ansiedad es un tipo de depresión?

No. Sin embargo, quienes padecen trastornos depresivos pueden experimentar ansiedad, y la ansiedad no tratada puede intensificar la depresión. En muchos casos, se presentan de forma comórbida y se influyen mutuamente.

¿Se puede tener ansiedad pero no depresión?

Sí. Muchas personas presentan trastornos de ansiedad sin cumplir criterios de depresión. Solo un profesional puede realizar un diagnóstico adecuado.

Qué hacer a continuación

Es común sentirse ansioso o deprimido de vez en cuando, especialmente ante experiencias difíciles. Si esa sensación persiste, o si crees que podrías tener un trastorno de ansiedad o depresivo, lo mejor es buscar ayuda profesional. El primer paso es encontrar a un profesional de salud mental. Hablar con un terapeuta puede ayudar a procesar emociones, aprender habilidades de afrontamiento y establecer patrones de pensamiento y conducta saludables. También puedes acudir a recursos fiables para encontrar apoyo y opciones si no puedes pagar la terapia.