Factores de riesgo de la depresión: genética, trauma y más

La depresión es un trastorno mental complejo cuyo desarrollo está determinado por múltiples factores, desde la genética hasta la dieta y el estrés ambiental. Sus síntomas incluyen ánimo bajo, fatiga, culpa, irritabilidad y pérdida de interés. Es uno de los problemas de salud mental más comunes. En este artículo se resumen los factores de riesgo, sus interacciones y cómo pueden variar entre personas.

Factores de riesgo

La depresión puede surgir de la interacción de elementos genéticos, psicológicos y ambientales. No existe una única causa, y la importancia de cada factor varía entre individuos; algunos contribuyen de forma más relevante para algunas personas que para otras.

Historia familiar y genética

La genética juega un papel destacado. Si tienes un familiar cercano con depresión, tu riesgo de desarrollarla es 2 a 3 veces mayor que en alguien sin antecedentes familiares. Estudios con gemelos indican que la heredabilidad de la depresión mayor puede situarse entre el 40 y el 50%.

Estrés crónico

El estrés sostenido puede afectar la respuesta del cuerpo al estrés. Un exceso de activación del eje HPA (hipotálamo, hipófisis y glándulas suprarrenales) eleva la producción de hormonas como el cortisol, lo que se asocia con la depresión en un porcentaje significativo de casos.

Historial de trauma

Un historial de trauma y abuso, especialmente en la infancia, aumenta el riesgo de depresión y puede dificultar la respuesta a tratamientos en la edad adulta. Investigaciones señalan que las personas con depresión mayor reportan con frecuencia más traumas infantiles y abuso sexual, físico o emocional, así como mayor negligencia o acoso.

Género

La depresión mayor es más frecuente en mujeres. En promedio, las mujeres tienen el doble de probabilidad de experimentar depresión que los hombres y presentan tasas más altas de síntomas depresivos en varios trastornos y fases de la vida. También se observa un mayor riesgo entre personas transgénero o no binarias, debido a múltiples factores, incluido el estrés de la minoría de género y la discriminación.

Nutrición deficiente

Una dieta nutritiva es clave para el funcionamiento cerebral. El exceso de alimentos procesados y de carbohidratos simples se asocia con un mayor riesgo de depresión. Niveles bajos de vitamina B9 (folato), vitamina B12, vitamina D, zinc, cobre y manganeso suelen observarse en personas con depresión. Comer alimentos ricos en estos nutrientes o tomar suplementos puede ayudar, y los ácidos grasos omega-3 (p. ej., en pescados grasos, algas, nueces y semillas de chía) se asocian a menor riesgo de depresión. También se ha sugerido que dietas ricas en antioxidantes pueden reducir síntomas, y que el magnesio puede ser útil en depresiones leves a moderadas. Nota: si piensas tomar suplementos, consulta primero con un profesional de la salud para evitar interacciones con medicamentos o excesos.

Duelo no resuelto o pérdida

El duelo por la pérdida de un ser querido es una experiencia humana natural, pero en algunos casos puede volverse prolongado o complicado y derivar en depresión. Aproximadamente 1 de cada 10 adultos en duelo experimenta un duelo prolongado, y esto puede complicar la recuperación emocional.

Rasgos de personalidad

Algunos rasgos de personalidad pueden aumentar la vulnerabilidad a la depresión. Se ha vinculado la alta neuroticismo, la mayor evitación del daño, y la menor autodirección o cooperación con mayores síntomas depresivos. En general, ciertos rasgos pueden hacer que las personas sean más propensas a experimentar estados depresivos o a tener respuestas emocionales más intensas ante el estrés.

Medicamentos y consumo de sustancias

El uso de sustancias o ciertos fármacos puede provocar depresión, ya sea durante el consumo, la intoxicación o la retirada. Se ha observado que una parte significativa de episodios depresivos asociados al consumo ocurre con consumo intenso de alcohol. Otras sustancias y fármacos también se han vinculado con depresión inducida, como algunos estimulantes y opioides, y ciertos fármacos médicos (p. ej., interferones, corticosteroides, digoxina y antiepilépticos) que pueden alterar la neurotransmisión en circuitos cerebrales.

¿Difieren estos factores para distintos tipos de depresión?

La mayoría de los casos de depresión resultan de la combinación de varios factores de riesgo; no suelen deberse a una única causa, y algunos factores pueden tener un peso mayor para ciertas personas.

Tipos de depresión

• Trastorno depresivo mayor (TDM)
• Trastorno afectivo estacional (TAE)
• Trastorno depresivo persistente (TDP)
• Depresión posparto

¿Todos estos tipos tienen causas diferentes? La respuesta breve es no. En la mayoría de los casos, varias causas y factores de riesgo convergen para producir depresión, y cada persona puede verse afectada de forma distinta por ellos. En general, la mayor parte de los factores descritos pueden contribuir a la mayoría de los tipos de depresión, en distintos grados.

Cuándo buscar ayuda

Entre los síntomas que pueden justificar buscar apoyo se incluyen:

• Humor bajo la mayor parte del día
• Disminución del interés o placer en actividades
• Pérdida o aumento notable de peso sin intentar
• fatiga o baja energía
• Trastornos del sueño: insomnio o dormir demasiado
• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio
• Sentimientos de inutilidad o culpa inapropiada
• Dificultad para concentrarse
• Ralentización de pensamientos o movimientos; inquietud

Si experimentas alguno de estos síntomas durante varias semanas, podría ser momento de consultar a un profesional de la salud, a un terapeuta o a una línea de apoyo en depresión.

¿Estás en crisis o considerando el suicidio?

Si tienes pensamientos de suicidio o autolesión, puedes recibir ayuda de forma inmediata a través de estos recursos:

• Línea Nacional de Prevención del Suicidio: Llama al 800-273-8255, disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.
• Crisis Text Line: Envía HOME al 741741.
• The Trevor Project: 866-488-7386; escribe START al 678678; chat en línea 24/7.
• Veterans Crisis Line: 800-273-8255; SMS 838255; chat en línea 24/7.
• Befrienders Worldwide: red internacional de líneas de ayuda para encontrar una línea local.

Próximos pasos

Aunque puedas presentar varios factores de riesgo, no significa que inevitably vayas a desarrollar depresión. Es útil cuidar de tu salud de forma proactiva y promover hábitos que reduzcan el riesgo. Si bien no podemos controlar algunos factores como la genética o el trauma infantil, sí podemos influir en otros, como la dieta o el consumo de alcohol. Desarrollar habilidades para manejar el estrés, como la meditación o el ejercicio, también puede ayudar a disminuir la probabilidad de depresión asociada al estrés crónico. Y si aparece la depresión, recuerda que es altamente tratable y existen numerosos recursos de apoyo disponibles.