Trastorno afectivo estacional (TAE): Síntomas, Causas y Más

La depresión estacional, también conocida como trastorno afectivo estacional, se desencadena por los cambios de estación. Suele presentarse con mayor frecuencia en otoño e invierno, aunque también puede aparecer en verano. Muchas personas experimentan cambios de ánimo, tristeza o sensación de no ser uno mismo, a veces como parte de un patrón depresivo mayor. Existen tratamientos y estrategias que ayudan a controlar los síntomas.

Qué es el trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional, o depresión estacional, es un trastorno depresivo mayor con patrón estacional. Aunque los términos antiguos SAD o depresión estacional siguen siendo conocidos, no usaremos la abreviatura SAD para evitar confusiones con otros trastornos de ansiedad social. Se caracteriza principalmente por una tristeza persistente y una reducción de la energía que aparece con el cambio de estaciones, especialmente en otoño e invierno, cuando los días son más cortos.

La mejoría suele ocurrir cuando la estación cambia. En algunos casos, es menos intenso y se conoce como “depresión invernal” o “blue invernal”. En general, se estima que entre el 1% y el 10% de las personas experimentan depresión estacional, con variaciones por país y latitud. Las mujeres son cuatro veces más propensas que los hombres.

Qué lo causa

Aún no se conoce con exactitud, pero se barajan varios factores.

• Niveles de serotonina más bajos, la hormona relacionada con el bienestar.
• La variación de la exposición a la luz solar que afecta la serotonina y la melatonina.
• En invierno, menos luz puede aumentar la melatonina, afectando el ciclo sueño-vigilia.
• En verano, el calor, la humedad y la sobreexposición a la luz pueden incrementar la melatonina, alterar el sueño.

Síntomas

La depresión estacional se considera un tipo de trastorno depresivo mayor. Sus signos son similares a los de otros tipos de depresión, pero también se asocian a cambios estacionales. No todas las personas presentan todos los síntomas.

Síntomas de la depresión de invierno

• Tristeza casi todos los días o pérdida de interés en actividades.
• Cambios en el apetito o peso; a menudo con antojos de carbohidratos.
• Problemas de sueño: dormir demasiado (hipersomnia).
• Apatía, reducción de energía, sensación de pesadez.
• Sentimiento de desesperanza o inutilidad; dificultad para concentrarse.
• Pensamientos de muerte o suicidio pueden aparecer, especialmente con tristeza intensa.

Síntomas de la depresión de verano

• Problemas para dormir (insomnio).
• Falta de apetito que puede provocar pérdida de peso.
• Agitación y nerviosismo.
• Aumento de la ansiedad.

Tratamiento

Si presentas síntomas de depresión estacional, consulta a un profesional de la salud para discutir opciones de tratamiento, que pueden combinar psicoterapia, medicación y estrategias de afrontamiento.

Estrategias para la depresión de invierno

• Aprovechar la luz natural: salir al exterior, caminar durante el día y situarse junto a una ventana orientada al sur cuando sea posible.
• Terapia de luz: cajas de luz o lámparas de espectro amplio para uso en casa u oficina; sesiones de 30–60 minutos al día; algunos seguros pueden cubrir el coste.
• Mantener horarios de sueño y rutina: mantener una pauta regular de sueño; por ejemplo, activar las luces de la habitación con un temporizador para despertar a una hora constante.
• Ejercicio regular: aproximadamente 150 minutos semanales de intensidad moderada; si es posible, elegir actividades al aire libre.
• Alimentación equilibrada: evitar excesos de carbohidratos y azúcares; incluir proteínas magras, fruta y verdura; considerar omega-3 de fuentes marinas o vegetales.

Estrategias para la depresión de verano

• Pasar tiempo en habitaciones oscuras para evitar la sobreexposición a la luz y al calor.
• Mantenerse fresco: usar aire acondicionado, acudir a lugares con climatización o planificar actividades en interiores.
• Ejercicio en interiores: gimnasio con aire acondicionado, piscina cubierta, yoga en un espacio fresco.
• Procurar regular el sueño para estabilizar el ritmo circadiano y evitar alteraciones por calor extremo.

¿Qué pasa si estas estrategias no funcionan?

Si estas estrategias de afrontamiento no alivian los síntomas, consulta a tu médico o a un profesional de la salud mental para valorar psicoterapia, medicación o una combinación de ambos. En muchos casos, la combinación de terapia, medicación y autocuidado es eficaz para tratar la depresión estacional, como ocurre con otros tipos de depresión.

Pensamientos suicidas

Si estás en crisis o experimentas ideas suicidas, la ayuda está disponible. En Estados Unidos, llama al 988, Línea Nacional de Prevención del Suicidio, 24/7. Si no te encuentras en EE. UU., busca una línea de ayuda en tu país a través de Befrienders Worldwide. También puedes acudir a la sala de emergencias o a un centro de salud mental para recibir atención.